无情的蓝天，没有一丝云彩。

     砖块很快会被骄阳烤热，丹妮心想，斗技士的凉鞋会踩在烫人的沙子上。

     姬琪解下丹妮肩上的丝袍，伊丽扶她进水池。

     旭日光芒在水面闪耀，与柿子树影参差交映。

     “即便重开竞技场，陛下有必要亲自出席吗？”

     为女王洗头时，弥桑黛问。

     “一半的弥林人会到场来看我，小甜心。”

     “陛下，”弥桑黛说，“恕小人冒犯，一半的弥林人会到场观看流血与死亡。”

     她说的没错，女王知道，但我无可奈何。

     丹妮很快把自己洗得前所未有的干净。

     她走出水池，水花轻溅，水顺着双腿流下，水珠挂满胸前。

     太阳爬上天空，她的人民很快便会聚集。

     她宁愿在芬芳的池水中泡上一整天，品尝银盘里的冰冻水果，梦想红门大宅，但一位女王不属于自己，而属于国家。

     姬琪拿来软毛巾帮她擦干。

     “卡丽熙，您今天想穿哪条托卡长袍？”

     伊丽问。

     “黄丝那条。”

     兔女王不能不戴兔耳朵。

     黄丝清亮凉爽，而竞技场里今天一定会热开锅。

     红沙会烧透那些将死之人的鞋底。

     “外罩红色面纱。”

     面纱能阻挡风沙吹进嘴，红色则能掩盖喷溅的血点。

     姬琪为丹妮梳拢头发，伊丽涂画女王的指甲，她们一边做一边欢快地谈论竞技比赛。

     弥桑黛随后出现：“陛下。

     国王嘱咐您穿戴好后去见他。

     昆廷王子带着多恩人求见，希望您能允许他们说几句。”

     今天没一件顺心事。

     “改日吧。”

     大金字塔底层，巴利斯坦爵士等在一架华丽的敞开式步辇旁，周围围满兽面军。

     祖父爵士，丹妮想。

     他虽年事已高，披挂上丹妮赠与的铠甲仍显得高大俊朗。

     “陛下，您若派无垢者护卫，我会更安心。”

     西茨达拉去向他的表亲致意时，老骑士说，“半数兽面军是未经训练的自由民。”

     剩下一半是忠诚堪忧的弥林人。

     这话他没说出口。

     赛尔弥不信任弥林人，即便对圆颅党也不例外。

     “若不加以锻炼，他们永远都是这样。”

     “面具能隐藏很多东西，陛下。

     那位戴猫头鹰面具的人与昨天和前天守卫您的可是同一人？

     我们如何知晓？”

     “如果连我自己都不信任兽面军，谈何让弥林人信任他们？

     在面具之下，他们都是正直的勇士，我将性命交托在他们手中。”

     丹妮朝他微笑，“你多虑了，爵士先生。

     有你在我身边保护，还有什么可担心的呢？”

     “我只是个老人，陛下。”

     “壮汉贝沃斯也会跟在我身边。”

     “如您所言。”

     巴利斯坦爵士压低声音，“陛下，我们照您的命令放走了那女人梅里丝。

     她走之前坚持要见您，我代您跟她谈过。

     她声称褴衣亲王从一开始就打算率风吹团弃暗投明，因此她才被派来与您私下接触，但多恩人在她表明来意前就揭穿了他们的身份，背叛了他们。”

     尔虞我诈，女王疲惫地想，永无休止。

     “你信几成，爵士？”

     “几乎不信，陛下，但她是这么说的。”

     “必要时，他们会投奔我们么？”

     “她说会，但有代价。”

     “给他们。”

     弥林需要实实在在的铁家伙，不是中看不中用的金子。

     “褴衣亲王不要钱，陛下，梅里丝说他想要潘托斯。”

     “潘托斯？”

     她眯起眼睛，“我怎么给他潘托斯？

     潘托斯在半个世界之外。”

     “梅里丝说他愿意等，直到我们进军维斯特洛。”

     若我永不进军呢？

     “潘托斯属于潘托斯人，况且伊利里欧总督在潘托斯。

     是他安排我与卓戈卡奥结婚，还送我龙蛋当结婚礼物，你、贝沃斯和格罗莱也是他送来的。

     我欠他太多太多，不能恩将仇报，将他的城市送给佣兵。

     不行。”

     巴利斯坦爵士低下头。

     “陛下英明。”

     “今天真是个黄道吉日，吾爱！”

     丹妮回到西茨达拉·佐·洛拉克身旁时，他评论，然后扶丹妮坐上并排放着两张高大王座的步辇。

     “对你来说或是黄道吉日，对那些日落前就要死去的人却未必如此。”

     “凡人皆有一死。”

     西茨达拉道，“但并非所有人都能死得光荣，死时耳畔回响着全城人的欢呼。”

     他向门旁的士兵举起一只手，“开门。”

     大金字塔前是个彩砖广场，热浪从砖块缝隙中氤氲上升。

     到处是人。

     有些坐轿子和步辇，有些骑驴，更多的徒步。

     十人中有九人向西，沿宽阔的砖路走向达兹纳克的竞技场。

     他们看到步辇从金字塔中出现，欢呼声便即响起，并迅速蔓延到整个广场。

     真奇特，女王想，他们在我钉死一百六十三名伟主大人的地方向我欢呼。

     一面大鼓走在王家队列前方，清出道路。

     每敲一下鼓，一位身穿磨亮铜片上衣的圆颅党传令官便会高喊让人群让开。

     嘭！

     “来了！”

     嘭！

     “让路！”

     嘭！

     “女王！”

     嘭！

     “国王！”

     嘭！

     大鼓后四队兽面军并排前进，有的持短棍，有的拿仪仗，统统穿着百褶裙、皮凉鞋和多彩方格拼接斗篷，颜色匹配弥林的彩砖。

     他们的面具在太阳下闪烁，野猪、公牛、老鹰、苍鹭、狮子、老虎、熊、吐芯的蛇和丑陋的蜥蜴。

     不爱骑马的壮汉贝沃斯穿镶钉背心走在最前面，疤痕累累的肚皮一步一颤。

     伊丽和姬琪骑马跟随，旁边还有阿戈和拉卡洛，然后是坐在华丽的轿子上、头上有一顶遮阳华盖的瑞茨纳克。

     巴利斯坦·赛尔弥爵士骑在丹妮身侧，盔甲在阳光下熠熠生辉，长披风从肩膀垂下，白如枯骨，他左臂绑了一面白色大盾。

     后面稍远些跟着多恩王子昆廷·马泰尔及其两名同伴。

     队列沿长长的砖街缓缓前行。

     嘭！

     “来了！”

     嘭！

     “我们的女王。

     我们的国王。”

     嘭！

     “回避。”

     丹妮听见侍女们在她身后争论，打赌谁会赢得今天最后的对决。

     姬琪中意“巨人”格鲁尔，那家伙与其说是人不如说更像头公牛，甚至鼻子上还穿青铜环；伊丽则认定碎骨者贝拉科沃的连枷会击垮巨人。

     我的侍女是多斯拉克人，她告诉自己，卡拉萨以杀戮为荣。

     她嫁给卓戈卡奥那日，婚宴上亚拉克弯刀决死拼争，有的人宴饮**，有的人殒命当场。

     生死在马王们眼中稀松平常，他们认为鲜血可以祝福婚姻。

     她的再婚不久也将浸染在鲜血中。

     何等幸福啊。

     嘭！

     嘭！

     嘭！

     嘭！

     嘭！

     嘭！

     鼓声比之前加快，突然变得焦躁不耐。

     队伍停在粉白的帕尔金字塔和绿黑的纳千金字塔间，巴利斯坦爵士抽出长剑。

     丹妮转身。

     “为何停下？”

     西茨达拉站起来。

     “路堵住了。”

     一顶轿子翻在路心，一名轿夫热晕在砖地上。

     “帮帮他。”

     丹妮下令，“扶他去街边，别让人踩着他。

     给他食物和水，他看起来好像饿了两周。”

     巴利斯坦爵士不安地环顾左右。

     周围露台上站满吉斯卡利人，冷漠无情地注视着下方。

     “陛下，不能停。

     这可能是陷阱，鹰身女妖之子——”“——已被驯服。”

     西茨达拉·佐·洛拉克宣称，“女王陛下已接受我作她的国王和伴侣，他们怎敢再伤她？

     快照我甜美的女王吩咐，去帮助那人。”

     他微笑着握住丹妮的手。

     兽面军遵令上前救人，丹妮看着他们忙碌。

     “那些轿夫在我来以前是奴隶。

     我解放了他们，轿子却没变轻。”

     “没错，”西茨达拉说，“但这些人现在抬轿有报酬。

     您来以前，倒下那人身边会站着监工，挥舞鞭子抽烂他的背。

     现在有人帮助他。”

     确实。

     一名戴野猪面具的兽面军递给那苦命轿夫一袋水。

     “或许我该对这小小的胜利心存感激。”

     女王道。

     “不积跬步，无以行千里。

     齐心协力，我俩将造就新弥林。”

     道路终于清开，“我们走？”

     她除了点头还能怎样？

     不积跬步，无以行千里。

     但我要行到哪里去呢？

     达兹纳克的竞技场门前耸立着两尊高大的青铜战士雕像，正作殊死搏杀，一位挥舞长剑，另一位手握战斧。

     雕塑家准确地描绘出他们相互击杀的瞬间，青铜兵器和身体在空中形成拱门。

     致命的艺术，丹妮想。

     她曾在露台上多次眺望竞技场。

     小的竞技场像点在弥林脸上的麻子，大的则像红肿流脓的疮。

     但这座无与伦比。

     丹妮和她的夫君穿过青铜雕像，“壮汉”贝沃斯和巴利斯坦爵士左右护送，他们出现在一个巨大的砖碗顶上，下面环绕着一圈圈长凳，每一圈颜色都不同。

     西茨达拉·佐·洛拉克引她下去，经过黑色、紫色、蓝色、绿色、白色、黄色、橙色，最后到红色，那里的猩红砖块与下面的沙子同色。

     周围小贩在叫卖狗肉香肠、烤洋葱及签串狗胎，不过丹妮不需要这些，西茨达拉已在包厢备下几壶冰酒和凉水，外加无花果、大枣、甜瓜、石榴、核桃、青椒和一大碗蜂蜜蝗虫。

     “壮汉”贝沃斯见状大吼：“蝗虫！”