赛勒达修士喝了几口酒，奥赛尔·亚威克用匕首叉起一根香肠，波文·马尔锡则面红耳赤地坐着。
乌鸦扑扇翅膀，嚷道：“玉米，玉米，杀。”
最后，总务长清清喉咙。
“我相信大人是经过深思熟虑。
我能问问冰牢里的尸体么？
它们让大伙儿很不安。
派守卫看守它们？
显然这浪费了两名好手，除非您担心他们……”“……
站起来？
我正希望如此。”
赛勒达修士的脸一下刷白。
“七神保佑。”
酒水顺着他下巴画出一道红线，“司令大人，尸鬼是怪物，是不该存在的异类，是诸神眼中的孽畜。
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您……
您难道想跟它们对话？”
“能对话么？”
琼恩·雪诺问，“我不指望，但没法确定。
他们现在或许成了怪物，但生前是人。
他们记得什么？
我杀死的那个尸鬼想杀莫尔蒙司令，它显然记得莫尔蒙是谁，还记得怎么找他。”
伊蒙学士会理解他的意图，琼恩确信，山姆·塔利会害怕，但也会理解他。
“我父亲经常教导我要知己知彼。
我们现下对尸鬼知之甚少，对异鬼更是一无所知。
我们需要了解情况。”
答案不能让他们满意。
赛勒达修士摩挲着脖子上的水晶。
“我觉得这很不明智，雪诺大人。
我会向老妪祈祷，让她举起明灯为您照亮智慧之路。”
琼恩·雪诺耗尽了耐心。
“我相信，我们都需要智慧。”
你什么都不懂，琼恩·雪诺，“现在，能说说瓦迩的事了？”
“好吧。”
马尔锡道，“您真放了她？”
“在长城之外。”
赛勒达修士吸了口气。
“她是国王的战利品。
陛下若知道她走了，肯定勃然大怒。”
“瓦迩会回来。”
若诸神保佑，她会在史坦尼斯之前回来。
“您怎么知道？”
波文·马尔锡诘问。
“她说过会回来。”
“她要是扯谎呢？
要是遭遇不测呢？”
“嗯，那你们就有机会重选个喜欢的总司令了。
在那之前，恐怕你们得听我的。”
琼恩喝了口麦酒，“我让她去找巨人克星托蒙德，带去我的条件。”
“能告诉我们条件是什么吗？”
“和我给鼹鼠村的条件一样：食物、住所和和平，换取他的部众加入我们，抵御共同的敌人，守护长城。”
波文·马尔锡并不惊讶。
“你打算让他们通过长城，”他很清楚琼恩的想法，“你打算为他和他的手下打开大门，为成百上千的野人。”
“如果他还有那么多人的话。”
赛勒达修士画了个星形，奥赛尔·亚威克低声咒骂，波文·马尔锡开口：“有人会称之为背叛。
那些可是野人，是蛮子、掠袭者跟强奸犯，与其说是人不如说是野兽。”
“托蒙德不是野兽，”琼恩说，“曼斯·雷德也不是。
何况就算你形容得对，也改变不了他们是人的事实，波文。
他们是活生生的人，跟你我一样。
凛冬将至，大人们，当寒冬到来，活人应当团结一致，抵抗死物的威胁。”
“雪诺。”
熊老的乌鸦尖叫，“雪诺，雪诺。”
琼恩不予理睬。
“我们询问过从树林带回的野人。
他们中有几人讲了个有趣的故事，关于名叫鼹鼠妈妈的森林女巫。”
“鼹鼠妈妈？”
波文·马尔锡说，“怪名字。”
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“可能是因为她把家安在空心树下的地洞吧。
不管真相如何，她预见会有舰队搭救自由民平安穿越狭海，而好几千逃离战场的人在绝望中相信了她。
鼹鼠妈妈把他们带到艰难屯，在那里祈祷，等待海上来的救赎。”
奥赛尔·亚威克眉头紧锁。
“我不是游骑兵，但……
听说艰难屯是不洁之地，受了诅咒。
雪诺大人，即便您叔叔也这么说。
他们去那儿干吗？”
琼恩面前的桌上放着一张地图，他把地图转过来给他们看。
“艰难屯被海湾掩护，有一个天然海港，港口水深足供大船航行。
附近陆上木材和石材都很丰富，水里鱼群众多，旁边触手可及之地就是海豹、海象的根据地。”
“这些都对，我不怀疑。”
亚威克说，“但那地方我一晚都不想住。
您知道传言。”
他的确知道。
艰难屯原来几乎算得上是个镇，长城以北唯一的小镇，直到六百年前某个夜晚，厄运降临。
镇民被抓去当了奴隶，也有说被抓去吃了，端乎你相信哪个版本。
他们的家园和厅堂被付之一炬，火光冲天，远在长城的守卫还以为太阳从北方升起。
后来，灰烬如雨落在鬼影森林和颤抖海上，持续了近半年。
商人带回消息，说原来艰难屯伫立的地方，只剩噩梦般的废墟：焦木横陈，废石遍地，肿胀的尸体堵住水流，镇旁大悬崖上的洞穴里日夜回**着令人血液冻结的尖啸。
那夜至今已过去六世纪，艰难屯仍让人避之唯恐不及。
琼恩听闻野人重拾了那块地方，但游骑兵们坚称在那片荒草蔓生的废墟里，渴望鲜血的尸鬼、恶魔和燃烧亡魂徘徊不去。
“我不会去那避难，”琼恩说，“但据报，鼹鼠妈妈宣扬自由民将在灾难之所得到救赎。”
赛勒达修士抿抿嘴唇。
“救赎只能来自七神，这个女巫将把他们全部葬送。”
“兴许她救了长城。”
波文·马尔锡认为，“这些可是敌人，就由着他们在废墟里祈祷吧。
要是他们的神派船来搭救他们去更好的世界，那很不错。
在这个世界，我可没东西喂养他们。”
琼恩握剑的手开开合合。
“卡特·派克的划桨船偶尔会经过艰难屯。
他说那里除了洞穴，再无栖身之处。
他的手下管那些洞叫‘尖啸窟’，鼹鼠妈妈和她的信徒会冻饿而死，成百、成千地死。”
“成千的敌人，成千的野人。”
成千的人，琼恩心想，男人，女人，孩子。
他怒火中烧，开口时却冷静如冰。
“你是真瞎还是装瞎？
依你之见，如果他们都变成死人，会发生什么？”
乌鸦在门上嘀咕：“死人，死人，死人。”
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“让我告诉你会发生什么。”
琼恩说，“死人会站起来，变成蓝眼黑手的尸鬼，成百上千的尸鬼，成百上千地涌向我们。”
他站起来，右手手指开开合合，“你们可以走了。”
赛勒达修士脸色苍白、满头大汗，奥赛尔·亚威克动作僵硬，波文·马尔锡紧闭嘴唇、失魂落魄。
“打扰了，雪诺大人。”
他们转身离开，再未多言。
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