蜡烛在一汪烛泪中奄奄一息，晨光钻过百叶窗缝隙，照进屋内。

     琼恩又在工作时睡着了。

     桌上的书堆积如山，这些书是他借着灯笼光，花了半晚上在灰尘仆仆的地窖里找到，并亲自搬回来的。

     山姆说的没错，书籍亟待分类整理、按序摆放。

     但不识读写的事务官们做不了这个，只能等山姆回来。

     如果他能回来。

     琼恩很担心山姆和伊蒙学士。

     卡特·派克从东海望来信说暴鸦号发现斯卡格斯岛岸边有艘划桨船的残骸。

     不过，船员们没法确定那是史坦尼斯·拜拉席恩的雇佣舰船，是黑鸟号，抑或其他经过的商船。

     我想保护吉莉和孩子，难道反而让他们葬身鱼腹了？

     几乎未动的晚餐早已在他肘边冻结。

     忧郁的艾迪给他倒了满满一盘子食物，好让三指哈布臭名昭著的“三肉汤”把陈面包泡软。

     兄弟们之间流传的笑话说里面的三种肉是羊肉、羊肉，还有羊肉，但或许胡萝卜、洋葱和芜菁更接近答案。

     一层油脂浮在菜羹之上。

     史坦尼斯走后，波文·马尔锡曾劝琼恩搬回国王塔里熊老原先的房间，但他拒绝了。

     随便搬进国王的房间会被误解为他认定国王回不来。

     自史坦尼斯南下后，黑城堡陷入了一种奇怪的倦怠，似乎自由民和黑衣兄弟都屏息以待将要发生的事情。

     院子和餐厅大多时候空空如也，司令塔寂寞无人，旧大厅仍是一堆焦黑木头，而哈丁塔看起来见风就倒。

     唯一的生气是兵器库外的长剑劈砍冲撞声。

     埃恩·伊梅特正高喊着要跳脚罗宾端好盾牌。

     我们最好都端好盾牌。

     琼恩洗脸更衣，走出兵器库，在院子短暂停留了一下，稍稍鼓励跳脚罗宾和伊梅特手下其他的新兵。

     同往常一样，他谢绝了泰的护卫请求——他倒是想多带些人，可一旦发生流血冲突，一个护卫也于事无补——但他带着长爪，白灵也跟在脚边。

     到达马厩时，忧郁的艾迪已将司令大人的鞍马备齐。

     波文·马尔锡监督马车集合。

     总务长正沿着队列小跑，指指点点，大声呼喝，脸被冻得通红。

     等他看到琼恩，脸更红了：“司令大人。

     您真的坚持这……”“……

     愚行？”

     琼恩替他说完，“请告诉我你不是想说‘愚行’，大人。

     是的，我坚持，这事讨论过很多次了。

     东海望需要人手，影子塔需要人手，毫无疑问，灰卫堡和冰痕城也需要，我们还另有十四座空虚的要塞，长城的很多部分都无人守望防卫。”

     马尔锡噘起嘴唇。

     “莫尔蒙大人——”“——死了。

     而且没死在野人手里，却死于他信任的誓言兄弟。

     他在位上会做什么，不会做什么，你我都无从知晓。”

     琼恩调转马头，“别废话了，走。”

     忧郁的艾迪听到了整个对话。

     等波文·马尔锡小跑离开，他冲其背影点点头。

     “真是个石榴，里头全是子，能把人噎死。

     我宁愿吃个芜菁。

     从没听说芜菁害死过人。”

     这种时刻琼恩最想念伊蒙学士。

     克莱达斯能把乌鸦照顾好，但他的学问和经验尚不及伊蒙·坦格利安的一成，更别提智慧了。

     从某些角度而言，波文是个难得的好人，但在头骨桥负伤的阴影让他变得冥顽不灵，日复一日重弹闭关自守的老调。

     此外，奥赛尔·亚威克沉默寡言、冷漠无趣，而守夜人的首席游骑兵近来牺牲得太快。

     守夜人失去了太多好手，马车前行时，琼恩回忆着。

     熊老、断掌科林、唐纳·诺伊、贾曼·布克威尔，我叔叔……

     车队沿国王大道南行，小雪倏忽而至，长长的车队由十二名长矛兵和十二名弓箭手护卫——士兵都骑马——缓缓驶过旷野、溪流和树木密布的山坡。

     近几次去鼹鼠村的经历非常糟糕，守夜人遭遇了推搡咒骂和人们阴郁的怒视。

     波文·马尔锡认为这次最好别冒险，琼恩难得地跟他意见一致。

     总务长当先开路，琼恩落后几码，忧郁的艾迪·托勒特陪在他身边。

     自黑城堡向南半里，艾迪驱策矮种马靠近琼恩：“大人？

     看哪，山上的大醉汉。”

     所谓的大醉汉是棵白蜡树，在寒风几百年的压迫下向一侧倾斜。

     现在这棵树有了张脸。

     肃穆的嘴巴，破败树枝搭成的鼻子，深深刻在树干上的眼睛，它越过国王大道望向北方，望向城堡和长城。

     野人到底还是把他们的神祇带了过来。

     琼恩不奇怪，人们不会轻易舍弃自己的神祇。

     不过这样一来，梅丽珊卓女士在长城外的表演陡然间成了闹剧。

     “看上去有点像你啊，艾迪。”

     他努力表现出轻松的样子。

     “是的，大人，虽然我鼻子上不长叶子，但其他方面么……

     梅丽珊卓女士会不开心的。”

     “她不喜欢，让大家别传出去。”

     “但她能在火焰里看到的。”

     “不过是烟雾和灰烬罢了。”

     “还有烧活人咧，很可能被烧的就是我，如果我鼻子上长叶子的话。

     我总担心自己被烧掉，真希望在那之前就死了。”

     琼恩回望了那张脸一眼，思忖谁刻了它。

     他在鼹鼠村周围布置守卫，既保证麾下乌鸦不受女野人引诱，也防止自由民偷溜到南方去打劫。

     但显然，在白蜡树上雕刻的家伙躲过了他的守卫。

     这个人能躲过守卫，其他人肯定也能。

     我得把守卫加倍，他郁闷地想，加倍地浪费人手，那些人本该在长城上巡逻。

     马车顶着纷飞雪花，穿过结冻的土地继续缓慢南行。

     一里之后，他们看到了第二张脸，刻在结冰小溪边的栗树上，眼睛盯着溪上古老的木板桥。

     “祸不单行。”

     忧郁的艾迪说出自己的看法。

     栗树枯叶落尽，宛若白骨，但光秃的树枝并不是空**的。

     垂于小溪的低枝上有只乌鸦，正竖起羽毛抵御寒冷。

     它看到琼恩，张开翅膀，尖叫一声。

     琼恩举手打个呼哨，这只硕大的黑鸟便振翅飞来，高叫：“玉米，玉米，玉米。”

     “玉米给自由民，”琼恩告诉它，“不是给你的。”

     他心想，若事情没有转机，凛冬到来前他们就得吃乌鸦。

     琼恩确信马车上的兄弟们也看到了这些脸，虽然大家没多啰唆，但眼神说明了一切。

     曼斯·雷德曾形容下跪之人基本都是绵羊。

     “狗也能统御绵羊，”塞外之王宣称，“但自由民，哼哼，有些是影子山猫，有些是石头。

     前者不仅不听约束，还会将你的狗撕成碎片；后者嘛，不伸腿踢就不动弹。”

     山猫和石头都不愿放弃祖祖辈辈信仰的神灵，转向全然陌生的红神屈膝。

     来到鼹鼠村北，他们在标定村镇边界的巨大橡树上看到了第三张脸，它用深陷的眼睛盯着国王大道。

     这张脸一点也不友好，琼恩·雪诺意识到。

     先民和森林之子于远古时代刻在鱼梁木上的脸通常是严厉或狂野的，但这张巨橡树上的脸却格外愤怒，似乎要拔地而起，朝他们高声咆哮。

     刻痕很新鲜，正如雕刻它的人所受的创伤。

     鼹鼠村总是比看上去要大，因为它大部匿于地下，以阻隔严寒和积雪。

     这种布局如今显出了价值。

     瑟恩的马格拿假道攻打黑城堡时，曾将空旷无人的鼹鼠村付之一炬，地面只留焦黑的房梁石头……

     但在结冻的土地下，暗室、甬道和地窖安然无恙。

     自由民们现下就住在里面，他们像用来命名村庄的鼹鼠一样，在黑暗中挤作一团。

     马车在铁匠铺的残骸前停下，围成半圈。