“或把我们用铁链拴在桨上，跟那些臭叫花子可怜虫一起划船。

     看来，我们得找个更靠谱的走私者喽。”

     车夫等在象车旁。

     维斯特洛用牛车载人，而这辆车不仅从装饰上说比昆廷在多恩见过的牛车都更华丽，还是由矮象牵引。

     矮象的肤色就像肮脏的积雪。

     古瓦兰提斯街上到处是这样的矮象。

     昆廷宁肯走路，但回旅馆有好多里路要走，而且商人之屋的店主好心提醒他们：在瓦兰提斯本地人和外国船主们眼中，徒步旅行有损尊严。

     上等人坐舆轿，再不济也得雇辆象车……

     店主人说真凑巧，他表亲就是经营象车的大户，正好帮得上忙。

     车夫是店主表亲的奴隶，身材矮小，一边脸颊上有个轮子的刺青。

     除一块腰布和一双凉鞋，他什么也没穿。

     他有柚木色的皮肤，燧石般的眼睛，他扶他们坐到安装在两个巨大木轮间的软椅上，自己爬到矮象背上。

     “回商人之屋，”昆廷吩咐，“沿码头走。”

     若是离开微风吹拂的水滨，席卷瓦兰提斯城街道巷弄的热浪能让人被自己出的汗水给淹死。

     至少在河这头是这样。

     车夫用本地话朝矮象吼了几句，那动物便移动起来，鼻子左右摇摆，象车随之颠簸前进。

     车夫不断呵斥着周围的水手和奴隶，以清出通路。

     水手和奴隶很容易区分。

     奴隶都有刺青：有的满脸刺成蓝色羽毛面具，有的刺了一条从额头贯穿到下巴的闪电，有的在一边脸颊上刺了豹斑、刺了一枚硬币、一个骷髅头或一个水壶等等。

     凯德里学士估计瓦兰提斯城中自由民和奴隶的比例是一比五，可惜他没能活着来证实自己的推断。

     那天早上海盗涌上“草鹨号”，他以身殉职。

     那天昆廷还失去了另外两个朋友——一脸雀斑、满嘴烂牙、用起枪来无所畏惧的威廉·威尔斯爵士；英俊潇洒，可惜视力不佳的克莱图斯·伊伦伍德，他那么的好色、那么的爱笑。

     昆廷这辈子一半的岁月有克莱图斯为伴，他是昆廷最好的朋友，虽然没有血脉相连，却与他情同手足。

     “替我亲吻你的新娘子。”

     临死前，克莱图斯低声对他说。

     海盗在黎明前的黑暗掩护下，杀上抛锚在争议之地某处岸边的“草鹨号”。

     船员们奋力抵抗方才保住船，但付出了十二条性命的代价。

     战斗结束后，船员们剥光死去海盗的靴子、皮带和武器，瓜分了海盗的钱包，又取走宝石戒指和耳环。

     有个海盗实在太胖，为取得戒指，船上的厨子不得不拿切肉刀剁下他的指头；之后合三人之力，才把尸体推下海。

     其他海盗也被统统推进了海里，没有一句祷词，也没有任何仪式。

     船员们对自己的死者比较尊重。

     他们用帆布包裹死尸，往里面塞满碎石，好让尸体沉得更快。

     “草鹨号”的船长先带领手下为遇害同伴的灵魂作了番祷告，才来照管他的多恩乘客。

     从板条镇出发的六个人，到这时只剩三个。

     大人物也从货舱深处现身，他一路晕船，吐得天昏地暗，这时脚步蹒跚地挣扎着走上来为同胞献上最后的敬意。

     “把他们交给大海之前，你们找个人说几句吧。”

     船长建议。

     盖里斯担起了这个责任，但他说的每一个字都是谎话，因为他们不敢暴露身份，更不能暴露此行的目的。

     事情不该是这样。

     “这将是一个讲给孙子们听的传奇故事，”从城堡出发时，克莱图斯兴奋地断言。

     小威听了扮个鬼脸，“你的意思是讲给酒馆侍女听的故事吧，好让她们掀裙子。”

     克莱图斯拍了他一掌，“要有孙子，就得有儿女，要有儿女，当然得有人掀裙子喽。”

     到了板条镇，这帮多恩人为昆廷未来的新娘干杯，为昆廷的新婚之夜开了些下流玩笑，还谈起未来将要见识的奇观、未来将要成就的事迹以及未来将要获得的荣耀。

     结果他们得到的只是塞满碎石头的帆布袋。

     昆廷怀念小威和克莱图斯，但无法替代的损失却是凯德里学士。

     凯德里通晓九大自由贸易城邦的语言，甚至精通奴隶湾沿岸的混血吉斯卡利话。

     “凯德里师傅会帮助你，”分别前夜父亲告诉他，“听从他的谏言。

     他花费了半生工夫来研究九大自由贸易城邦。”

     昆廷不知道，若有学士的协助，他们的任务是不是会轻松许多。

     “为了一丝凉风，我可以卖掉我老妈，”象车在港口的人群中穿行，盖里斯说，“还不到中午，浑身就湿得像女人的小穴。

     我讨厌这座城市。”

     昆廷深有同感。

     潮湿闷热的瓦兰提斯逐渐吸干了他的斗志，让他烦躁乏力。

     最让人受不了的是，连晚上也得不到解脱。

     在伊伦伍德大人的家堡北边的山间草地，不管白昼多么炎热，入夜后空气总是清新凉爽；瓦兰提斯的夜晚则跟白天一样酷热难熬，让人汗流浃背。

     “去新吉斯的‘女神号’明天启航，”盖里斯提醒他，“那里至少离目的地更近。”

     “新吉斯是个岛，港口比这里小得多。

     到了当地，我们距离是近了，但很可能被困住。

     况且新吉斯已跟渊凯结盟。”

     对此昆廷并不吃惊，毕竟两个都是吉斯卡利人的城市。

     “若瓦兰提斯也加入它们的行列——”“我们得找条维斯特洛船，”盖里斯建议，“来自兰尼斯港或旧镇的商船。”

     “国内没有几条船会航行到这么远的地方。

     即便有，也是装满了从玉海搞到的丝绸与香料，急不可耐地要运回国去。”

     “布拉佛斯船如何？

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     据说紫帆航行远及亚夏和玉海诸岛。”

     “布拉佛斯人是逃亡奴隶的后代，他们从不去奴隶湾做买卖。”

     “我们的钱够买下一艘船吗？”

     “那谁来驾驶呢？

     你，还是我？”

     自娜梅莉亚烧掉万船舰队至今，多恩领都不事航海。

     “瓦兰提斯周围海域危险重重，海盗神出鬼没。”

     “我受够了海盗，那还是别买船啦。”

     这一切对他而言不过是个游戏，昆廷意识到，和以前带我们六个爬上高山去找秃鹰王的老巢没区别。

     盖里斯·丁瓦特完全不去设想他们有失败的可能，甚至有丧命的风险，即便三个伙伴的死也没能让他汲取教训。

     他把汲取教训的任务留给了我。

     他知道我天性谨慎，而他生来鲁莽。

     “也许大人物说得对，”盖里斯爵士又道，“让大海见鬼去吧，剩下的路我们走过去。”

     “你明知他为什么这样讲，”昆廷道，“他宁死也不想踏上另一艘船了。”

     船上的每一天，大人物都狂呕不止。

     在里斯，他花了整整四天来恢复体力。

     大家不得不在旅馆里为他租下一间带羽毛床的房，好让凯德里学士用肉汤和草药为他调理，直到他脸上慢慢有了点血色。

     走陆路的确去得了弥林，瓦兰提斯和弥林之间有古瓦雷利亚大道相连。

     这是自由堡垒修筑的伟大石头路，被人们称为“巨龙之路”——只不过自瓦兰提斯向东的路段得到了一个不祥的名讳：恶魔之路。

     “恶魔之路危险又缓慢。”

     昆廷续道，“而女王现身的消息一旦传到君临，泰温·兰尼斯特便会派出杀手，”父亲很确定这点，“加害女王陛下。

     如果他们先于我们赶到——”“就只好寄望于她的龙能把坏人闻出来吞下肚喽。”

     盖里斯说，“好吧，咱们找不着船，你又不许骑马，看来只好打道回府啦。”

     卷起尾巴、像丧家之犬一样返回阳戟城？

     想到要令父亲失望，昆廷无法承受，而他也不想面对沙蛇们的嘲笑。

     道朗·马泰尔把多恩领的命运交到了他手里，只要一息尚存，他便不能辜负父亲。

     象车包铁框的轮子吱嘎颠簸，街道上热气升腾，周围景物一片朦胧。

     水滨有众多仓库和码头，各式商铺与摊位。

     在这里可以买到新鲜牡蛎、铁链镣铐，乃至象牙和玉石雕刻的席瓦斯棋子。

     这里也有许多神庙，异乡的水手来这里供奉异乡的神。

     这里更密密匝匝挤了无数花柳青楼，女人们在阳台上揽客。

     “瞧那位，”经过某家妓院时，盖里斯指给他看，“我觉得她爱上你了。”

     妓女的爱情值几个钱？

     说实话，女人让昆廷紧张，尤其是漂亮女人。

     初到伊伦伍德城，他便疯狂地迷恋上伊伦伍德大人的大女儿伊恩丝。

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     但这份感受他一个字也没告白，只满足于做白日梦……

     几年后，她嫁给神恩城的继承人罗热·艾利昂爵士。

     后来再见到她，她已有了两个儿子，一个躲在她裙子后面，另一个还在她胸口喝奶。

     伊恩丝之后，他又爱上丁瓦特双胞胎，那是一对黄毛丫头，喜欢放鹰打猎和攀岩运动，也喜欢联手挑逗昆廷。

     其中一位享有了他的初吻，虽然他始终没弄清那是姐姐还是妹妹。

     作为有产骑士的后代，两人都不够格与多恩领继承人成婚，不过克莱图斯认为亲吻什么的大可不忌。

     “婚后你可以收她们当情妇嘛，挑一个还是两个一起打包都随你。

     这有什么难为情？”

     但昆廷不愿这么做，之后都尽力躲着她们，自然也就没了第二个吻。

     最近，伊伦伍德大人让他的小女儿跟着昆廷在城堡里转悠。

     关妮赛才十二岁，人又小又瘦，黑眼睛，棕色头发——这让她在蓝眼金发的家人中显得与众不同。

     不过她很聪明，称得上心灵手巧，她真心诚意地邀请昆廷等待她初潮到来，然后娶她。

     但这是道朗亲王召他回流水花园之前的事。

     现在他的目标是弥林城里那位世上最美丽的女人，他必须履行责任，将她娶回多恩。

     她不会拒绝我，我们订有神圣的协议。

     为赢回铁王座，丹妮莉丝·坦格利安需要多恩领的支持、他的支持。

     可她不见得会爱上我，她甚至可能讨厌我。