“你搞反了。
是我杀了你。
我现在还可以再杀你一次，但夫人要看你被绞死。”
绞死。
这个词让她浑身一激灵。
她望向女孩，简妮。
她还小，不会如此残酷。
“面包和盐，”布蕾妮喘息着说，“在客栈……
梅里巴德修士给孩子们吃的……
我们跟你妹妹共享面包……”“自夫人从婚礼上回来之后，待客之礼便不同以往了。”
女孩说，“悬在河边的尸体，其中有些也自以为是宾客。”
“我们有我们的做法，”猎狗说，“他们想要床铺。
我们给他们树。”
“我们还有更多的树，”另一个影子插话，生锈头盔下只有一只眼睛，“树总是不缺。”
再次上马时，他们用皮头套蒙住她的脸。
没有眼孔。
皮革使周围的声音变得模糊不清。
洋葱味道存留在舌头上，跟失败的滋味一样浓烈。
他们打算绞死我。
她想到詹姆，想到珊莎，想到塔斯家中的父亲，不由得感谢头套，替她遮住眼中涌出的泪水。
她不时听到土匪们交谈，但无法辨清词句。
过了一会儿，她屈服于疲劳，随着马匹缓慢平稳的步伐打呼噜。
这回，她梦见自己回到暮临厅的家中，透过父亲大厅里高高的拱形窗户，欣赏落日的美景。
我在这儿很安全。
很安全。
她穿着丝绸锦绣裙服，红蓝相间的四分底，分别镶有金色的太阳与银色的新月。
别的女孩穿上会很漂亮，在她身上则不然。
她今年十二岁，正扭捏不安地等待着与一位年轻骑士会面。
他比她年长六岁，由父亲亲自挑选，光辉灿烂，有朝一日定然功成名就。
但她害怕他的到来，因为她胸太小，手脚太大，头发老是竖起来，鼻子边长了一粒脓包。
“他将给你带来一朵玫瑰。”
父亲向她承诺，但玫瑰无用，玫瑰无法保护她。
她要剑。
守誓剑。
我得找到那女孩。
我得为他找回荣誉。
门终于开了，她的未婚夫跨入她父亲的厅堂。
她尽力遵照先前的教导向他致意，然而鲜血从嘴里涌出，原来她在等待时咬掉了舌头。
她把舌头吐在年轻骑士脚边，看到他脸上嫌恶的表情。
“‘美人’布蕾妮，”他讽刺道，“我见过比你漂亮的母猪。”
然后他将玫瑰扔到她脸上，离开时，披风上的狮鹫飘**起伏，逐渐幻化成狮子。
詹姆！
她想大喊，詹姆，回来！
你回来！
但她的舌头躺在地上，玫瑰旁边的血泊之中。
布蕾妮突然醒来，大口喘气。
她不知自己身处何方。
空气寒冷阴沉，有泥土、蛆虫和霉菌的味道。
她躺在搁板**，盖着一堆羊皮，头上是岩石，树根从墙壁间冒出来。
唯一的光源来自一支牛油蜡烛，蜡烛在一摊熔蜡中冒着烟。
她推开羊皮，发觉有人脱了她的衣服和盔甲。
她现在穿一件褐色羊毛布宽松裙服，很薄，但刚洗过。
前臂夹了木板，再用麻布包扎，一侧脸颊潮湿僵硬。
她摸了摸，某种湿润的药膏覆盖着脸颊、下巴和耳朵。
尖牙……
布蕾妮站起身，腿软得像水，晕头转向：“有人吗？”
蜡烛后面有许多黑暗的空穴，其中一个里面有什么东西动了动，那是一位衣衫褴褛的灰发老人。
他盖的毯子滑到地板上，他坐起来揉揉眼睛。
“布蕾妮小姐？
你吓了我一跳。
我在做梦呢。”
不，她心想，做梦的是我。
“这是什么地方？
地牢吗？”
“山洞。
狗儿追踪我们时，我们就得像老鼠一样逃回洞里。”
他穿一件残破不堪的旧袍子，淡红与白色相间，灰头发又长又乱，脸颊和下巴的皮肤松松垮垮，满脸粗糙的胡楂。
“你饿不饿？
能喝牛奶吗？
再来点面包和蜂蜜？”
“我要我的衣服。
我的剑。”
不穿盔甲，她感觉像光着身子，而且她希望守誓剑在身边，“出去的路。
告诉我出去的路。”
山洞地上满是石头泥土，感觉高低不平。
即使到现在，她仍然头晕目眩，犹如飘浮一般。
闪烁的烛光投射出诡异的影子。
杀戮的影子在四周起舞，她心想，躲避着我的察看。
到处都有洞穴、裂缝和罅隙，但哪条通往外面，哪条通往更深处，哪条是死胡同，她无从知晓。
所有的都同样漆黑。
“我可以摸摸你的额头吗，小姐？”
看守的手上布满瘢痕和硬茧，却出奇的轻柔。
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“你的烧退了，”他宣布，带着自由贸易城邦的口音，“不错不错。
昨天你的皮肤摸上去还像着了火。
简妮担心我们会失去你。”
“简妮。
那高个子女孩？”
“就是她。
但她不如你高，小姐。
人们叫她‘长腿简妮’。
是她给你手臂接骨，夹上木板，干得跟学士一样出色。
她还尽量治疗你的脸，用煮沸的麦酒清洗伤口，防止溃烂。
即便如此……
人咬的伤口污秽不洁，我敢肯定，发烧就是因为这个原因。”
灰发人摸摸她绑着绷带的脸。
“我们不得不割除一点肉。
我恐怕你的脸不会好看。”
它从来就没好看过。
“你是说，会留下伤疤？”
“女士，那怪物咬去了你半边脸。”
布蕾妮不由一怔。
每个骑士都有战斗留下的伤疤，她央求古德温爵士教她剑术时，他警告过她，你想要这个吗，孩子？
但老教头指的是剑伤，他料不到尖牙的牙。
“如果你们只是想吊死我，为什么替我接骨，洗净伤口？”
“为什么呢？”
他望向蜡烛，仿佛再也无法忍受看她，“他们告诉我，你在客栈战斗得很勇敢。
柠檬不该离开路口。
他得到命令守在附近，埋伏起来，假如烟囱里有烟升起，就立即赶来……
但他听说盐场镇疯狗已沿绿叉河北去，便上了钩。
我们追踪这伙人很久了……
尽管如此，他应该更清醒才对。
结果，走了半天他才意识到血戏子利用一条小溪隐匿踪迹，绕到了他背后，后来，他为了绕开一队佛雷家的骑士，又浪费了更多时间。
要不是你，等柠檬和他的人赶到时，客栈里就只剩尸体了。
或许正因如此，简妮才给你疗伤。
不管以前干过什么，你光荣地获得了这些伤口，为了完全正当的事业。”
不管以前干过什么。
“你们认为我干过什么？”
她说，“你们是谁？”
“我们一开始是国王的人，”那人告诉她，“但国王的人必须要有国王，而我们没有。
我们本来也是弟兄，但我们的关系已经瓦解。
我不知道我们是谁，只知道我们的路十分黑暗，圣火没告诉我道路尽头等待着的是什么。”
我知道路的尽头在哪里。
我见过树林里的尸体。
“圣火，”布蕾妮重复。
突然，她明白了，“你是那密尔僧侣。
红袍巫师。”
他低头看着自己褴褛的长袍，悲哀地笑笑：“叫粉红冒牌货更合适。
没错，我是索罗斯，来自密尔……
一个糟糕的僧侣，一个更糟的巫师。”
“你跟唐德利恩一起。
闪电大王。”
“闪电转眼即逝，再也无法看到。
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人也一样。
我恐怕贝里伯爵的火焰已经离开人世。
一个更阴沉的影子取代他领导我们。”
“猎狗？”
僧侣努努嘴：“猎狗死了，已经被埋葬。”
“我看到他。
在树林里。”
“那是发烧时做的梦，小姐。”
“他说要绞死我。”
“梦也可能撒谎。
小姐，你多久没吃东西了？
一定饿坏了吧？”
她确实很饿，肚子里空空如也。
“吃的……
我很想吃点东西，谢谢你。”
“那就好好吃顿饭吧。
坐下。
我们还要再谈，但先吃饭。
在这儿等着。”
索罗斯用融化的蜡烛点燃一支细烛，消失于某块突出的岩石下，黑糊糊的洞里，留下布蕾妮在小山洞独处。
但能有多久呢？
她在石室徘徊，寻找武器。
任何武器都可以：棍，杖，匕首，但她只找到石头，有一块正称手……
但她记得在轻语堡，夏格维用石块对抗匕首是什么下场。
听见僧侣的脚步时，她丢下石头，回到座位里。
索罗斯拿来面包、奶酪和一碗炖汤。
“很抱歉，”他说，“最后一点牛奶已经发酸，蜂蜜也吃完了。
食物越来越少。
不过这些能让你吃饱。”
炖汤冰冷油腻，面包很硬，奶酪更硬。
但布蕾妮以前吃过的所有东西都不及今天吃的一半好吃。
“我的同伴们也在这儿？”
她边问僧侣边舀起最后一点汤。
“修士被放走了，让他继续上路。
他不是恶人。
其余的都在这里，等待审判。”
“审判？”
她皱起眉头，“波德瑞克·派恩不过是个小男孩。”
“他说他是侍从。”
“你知道男孩子都爱吹嘘。”
“他是小恶魔的侍从。
他承认自己参加过战斗，甚至承认杀过人。”
“他是个孩子，”她又道，“可怜可怜他吧。”
“小姐，”索罗斯说，“我不怀疑在七大王国别的地方能找到仁慈、怜悯与宽恕，但别在这里寻找。
这是个山洞，不是座神庙，当人们必须像老鼠一样活在黑暗的地底时，同情心跟牛奶与蜂蜜一样很快就耗光了。”
“正义呢？
山洞里能找到正义吗？”
“正义。”
索罗斯无力地笑笑，“我记得正义。
它的滋味曾如此美好。
在贝里的带领下，我们替天行道，我们就是正义的化身，至少我们如此告诉自己。
我们是国王的子民，是骑士，是英雄……
但长夜黑暗，处处险恶，小姐，战争把我们全变成了怪物。”
“你说你们是怪物？”
“我说我们都是人。
你不是唯一受过伤的，布蕾妮小姐。
当这一切刚开始时，我的很多弟兄是好人，有些……
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不那么好，这样说可以吗？
当然，有种说法认为，说一个男人开始如何并不重要，重要的是最终结局。
我想女人也一样。”
僧侣站起身，“恐怕我们在一起的时间已经结束。
我听见我的弟兄们来了。
夫人派人来找你。”
布蕾妮听见脚步声，看到火炬光在隧道中闪烁：“你告诉我说她去美人市集了。”
“她是去过。
我们睡觉时她又回来了。
她从来不睡。”
我不害怕，她告诉自己，但已太迟了。
至少我不能让他们看出我害怕，她转而向自己承诺。
他们一行四人，身强体壮，面容桀骜不驯，穿着锁甲、鳞甲和皮甲。
她认出其中一位，梦中的独眼人。
四人中最高大那个穿一件肮脏破旧的黄斗篷。
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