早在她刚认识他时，派席尔大学士就已是个老人了，但过去的三个夜晚，让他似乎又老了一百岁。

     在她面前，他慢吞吞、颤巍巍地弯下嘎吱作响的膝盖，若非奥斯蒙爵士来扶，他还站不起来。

     瑟曦厌恶地审视着他：“科本大人告诉我，盖尔斯伯爵已因咳嗽而逝世？”

     “是的，陛下，我尽了全力减轻他的痛苦。”

     “是吗？”

     太后转向玛瑞魏斯夫人，“我说‘不准’罗斯比死，对吧？”

     “是的，陛下。”

     “奥斯蒙爵士，你可还记得？”

     “陛下您命令派席尔国师拯救他，我们全都听见了。”

     派席尔的嘴巴张张合合：“陛下，您得明白，我为那可怜人做了力所能及的一切……”“就像对乔佛里那样？

     就像对他父亲，对我亲爱的夫君那样？

     劳勃乃是七大王国最强壮的男子，你却听任他死在野猪手上。

     噢，别忘了琼恩·艾林，毫无疑问，如果艾德·史塔克被你照管的时间长点，你还会断送他的性命。

     告诉我，大学士，在学城你只学会了如何绞手掌和如何道歉吗？”

     她的质问令老人退缩：“没人能做得更多，陛下，我……

     我一直尽忠、效劳、服务。”

     “尽忠？

     尽忠就是当我父亲大人兵临城下时，哄骗伊里斯王打开城门？”

     “我……

     我……”“那便是你忠诚的谏言吗？”

     “陛下，您很清楚，当时……”“我清楚的是当我儿子被毒死时你就跟月童一样没用！

     我清楚的是在国库最需要钱财时你却让我们的国库经理死了！”

     老蠢猪抓住她这句话：“我……

     我可以列出名单，推举其他人来接替盖尔斯大人。”

     “名单？”

     瑟曦觉得挺有趣，“我能想象得出你的名单。

     无非就是白胡子们、贪婪的蠢猪们——还有粗胖的加尔斯，对吗？”

     她嘴巴一抿，“最近，你上玛格丽那边去的次数太多了。”

     “是，是，我……

     玛格丽王后忧心洛拉斯爵士，几乎发了狂，我为陛下调制安眠药，以及……

     其他药剂。”

     “那当然，说，是不是咱们的小王后唆使你毒害盖尔斯伯爵的？”

     “毒——毒害？”

     派席尔大学士的眼睛瞪得像煮鸡蛋，“陛下您怎能……

     诸神在上。

     他的哮喘病根子已有好多年，我……

     王后陛下……

     她对盖尔斯大人绝对没有恶意……

     玛格丽王后为什么要他……”“……

     要他死？

     很简单，为了在托曼的御前会议里安插新棋子，她什么都做得出来。

     你究竟是瞎了还是被收买了？

     罗斯比挡了她的路，她便出手捏死了他——在你的纵容之下。”

     “陛下，我指天发誓，盖尔斯大人是因为咳嗽死的，死亡原因并无奇异。”

     他说话时嘴唇不住颤抖，“我一直对国王，对王国……

     对兰——兰尼斯特家族忠诚不渝。”

     你心中真是这个顺位？

     她已把派席尔吓傻了，果实成熟，下面该压榨汁水。

     “如果是你宣称的这样，那你为何还对我撒谎呢？

     不用否认，早在洛拉斯爵士前往龙石岛之前，你便开始列席这位‘处女’玛格丽的舞会，噢，省省编故事的工夫吧，别跟我说什么去安慰我悲伤的媳妇。

     你三天两头前往处女居，所谓何来？

     你和玛格丽有什么好聊？

     你跟她那个麻子脸的修女搞上了？

     还是看中了咱们的小布尔威？

     你是不是做了她的线人，为她监视着我的一举一动？”

     “我……

     我只是遵命行事。

     学士发誓服务……”“大学士要为国家服务。”

     “陛下，她……

     她是七大王国的王后啊……”“我是太后。”

     “我的意思是……

     她是国王的妻子，也是……”“我明白她是谁。

     我只想知道她要你做什么，她究竟哪里‘不舒服’？”

     “不舒服？”

     老人摸向胡子——那只是他下巴下面褶皱的粉色皮肤上生出来的几丛稀疏白发，“她没——没不舒服，陛下，不是这样的。

     我的誓言禁止我泄露……”“你的誓言会让你进黑牢，”她警告他，“你要么说实话，要么被捕。”

     派席尔“扑通”一声跪下。

     “我求求您……

     我是您父亲大人的人，即便艾林大人当朝为相时，我也做您的朋友……

     若再有牢狱之灾，我这条老命就保不住了，我……”“玛格丽要你干吗？”

     “她要……

     她……

     她……”“说！”

     他屈服了。

     “月茶，”他低声呢喃，“月茶，为了……”“我当然知道为什么，”成了，“很好，给我爬起来，有点男子汉的样子好不好？”

     派席尔费力地起身，花了太长时间，她不得不令奥斯蒙·凯特布莱克再去帮忙。

     “至于盖尔斯伯爵嘛，相信天父会公正地裁判他。

     他没留下孩子吗？”

     “没有亲生孩子，但有一个养子……”“……

     此人不是他的血脉，”瑟曦挥挥手，表示不在意这点小麻烦，“盖尔斯最清楚我们当下资金的缺口有多大，毫无疑问，他临终前会把自己的领地和财富统统捐献给托曼国王。”

     罗斯比的金子可解燃眉之急，罗斯比的领地和城堡则可封赏给效忠她的人。

     或许，就赏给维水大人吧。

     奥雷恩曾暗示想要有座家堡，否则伯爵只是个虚衔——他盯着龙石岛呢，但瑟曦不会把这个给他，罗斯比城更适合他的出身与地位。

     “盖尔斯大人全心全意地爱着国王陛下，”派席尔提出，“但……

     但他的养子，这……”“……

     当盖尔斯伯爵的养子听你亲口复述伯爵大人的遗嘱时，想必能理解大人的心意和苦衷。

     去吧，不要令我失望。”

     “遵命。”

     派席尔大学士急匆匆逃走，几乎被自己的袍子绊倒。

     玛瑞魏斯夫人关上房门。

     “月茶，”她转头面对太后，缓缓地说，“她好蠢啊。

     她为何要这么做，为何冒这么大风险？”

     “咱们的小王后嫌托曼太‘小’了吧。”

     教成年女人嫁给孩子，总是会发生这种事。

     对寡妇而言就更要命了。

     她说蓝礼没碰她，我可不信。

     月茶对女人来说只有一个用途，反正处女是绝不需要的。

     “我儿子被人欺骗了。

     玛格丽有了情人。

     这是叛国，理当处死。”

     她希望玛格丽·提利尔那老不死的丑陋祖母能亲眼目睹这场审判——你以为逼托曼尽快迎娶玛格丽就是高招？

     哼，你把你心爱的小玫瑰送上了断头台。

     “詹姆把伊林·派恩带走了，我们得再找个刽子手。”

     “我来吧，”奥斯蒙·凯特布莱克带着轻浅的笑容提出，“玛格丽那漂亮的小脖子，是挥刀的好去处。”

     “话虽如此，”坦妮娅道，“但提利尔家在风息堡和女泉城都驻扎了重兵，他们也有刀。”

     朝廷被玫瑰们包围了。

     这让太后烦恼，虽然她仇恨他女儿，但她确实还需要梅斯·提利尔。

     清除史坦尼斯之后，我可以回头对付他。

     眼下，该怎么来堵住这位父亲的嘴呢？

     “叛国罪不可恕，”她宣布，“但我们需要证据，比月茶更确凿的证据，以证实她的不贞，令她父亲无从开脱——否则他便会令自己蒙羞。”

     凯特布莱克捻捻胡须：“我们是要捉奸在床喽？”

     “怎么捉？

     科本日日夜夜盯着她，她的仆人收了我的钱，提供的却只有无聊琐事。

     没人见过她的情人，从她房门内传出的是歌声、嬉笑、闲话，别的就没了。”

     “玛格丽狡猾得紧，没那么容易被逮住。”

     玛瑞魏斯夫人道，“她的女伴就是她的城墙。

     她们和她睡觉，为她更衣，陪她祈祷，跟她读书，同她缝纫。

     她没去骑马放鹰时，会和小亚莉珊·布尔威一起玩城堡游戏；只要男人出现，她身边要么有修女，要么有表妹们。”

     “她总得找机会抛下这群小鸡，”太后坚持，她忽然灵光一现……

     “难道说她的女伴也参与其中……

     也许不是全部，但有几个同谋。”

     “您指那三位表妹？”

     连坦妮娅也不敢相信，“可她们不仅比小王后还小，而且看起来都那么纯真。”

     “她们是裹着处女白袍的**，罪行骇人听闻，必将为世人唾弃。”

     太后尝到了甜头，“坦妮娅，你夫君是我的裁判法官，今晚，你们来同我共进晚餐，不可缺席，知道吗？”

     此事得尽快处理，若是教玛格丽的小脑瓜察觉，她很可能逃回高庭，她也可能前往龙石岛为哥哥送终，到时候就鞭长莫及了。

     “我会让大厨烤上一只野猪，我们还要听听音乐，以助消化。”

     坦妮娅立时反应过来：“音乐，我懂了。”

     “告诉你夫君，将歌手准备好，”瑟曦催促，“奥斯蒙爵士，你留下。

     我们还有事要谈，去把科本也找来。”

     遗憾的是，厨房里没有现成的野猪，派猎人也来不及了，厨师只好宰杀了城堡饲养的母猪，火腿肉撒上丁香，再配上蜂蜜和干樱桃烤。

     这并非瑟曦想要的食物，但她只能将就。

     饭后他们吃戗口的白奶酪涂的烤苹果，坦妮娅夫人小口小口地享受，奥顿·玛瑞魏斯则大不同，肉汤和奶酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一脸。

     他喝得太多，不时偷偷瞅瞅歌手。

     “盖尔斯大人真可怜，”瑟曦最后才说正事，“不过，我想没有人会怀念他的咳嗽。”

     “是，是，正是如此。”

     “国库经理空缺。

     若非谷地如此动**，我本想召回培提尔·贝里席，现在嘛……

     我倒有意让哈瑞斯爵士去试试。

     反正他不会比盖尔斯更糟糕了嘛，而且他不咳嗽。”

     “哈瑞斯爵士乃是御前首相啊。”

     坦妮娅指出。

     哈瑞斯爵士乃是我的人质，连做这个他也很不称职。

     “托曼应该有一位更强有力的首相。”

     奥顿大人从酒盏间抬起眼睛。

     “强有力，当然啦，”他狐疑地问，“谁……”“正是你啊，我的好大人，你天生就有这个资格，记得吗，你祖父便接替我父亲担任伊里斯的首相。”

     用欧文·玛瑞魏斯取代泰温·兰尼斯特，好比把驴子当战马驱驰，不过欧文当时已老朽不堪，态度虽然恭顺和蔼，脑子却不太灵光。

     他孙子更年轻，而且……