山姆进去时，他正在读一卷羊皮纸，莫尔蒙大人的乌鸦站在他肩头向下张望，仿佛也在读羊皮纸，但当它见到山姆，便展开翅膀，一边向他飞来，一边喊叫，“玉米，玉米！”
山姆将书换到一边手上，用另一只手去门背后的袋子里抓出一把玉米粒。
乌鸦落在他手腕上，从掌心里啄起一粒，它啄得如此之重，山姆不由得叫了一声，抽回手来。
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乌鸦飞回空中，黄色红色的玉米粒撒得到处都是。
“关门，山姆。”
琼恩脸上仍有淡淡的疤痕，一只鹰曾试图挖他的眼睛。
“那坏蛋有没有弄破你的皮？”
山姆轻轻放下书，脱掉手套。
“有啊。”
他感到一阵晕眩，“我在流血呢。”
“我们都会为守夜人军团流血。
戴上厚点的手套。”
琼恩用脚把一张椅子推到他面前。
“坐下，看看这个。”
他将羊皮纸递给山姆。
“这是什么？”
山姆问。
乌鸦开始在草席里搜寻玉米粒。
“一面纸糊的盾牌。”
山姆边看边吮手掌上的血。
他一眼就认出伊蒙师傅的笔迹，老人的字体纤细而精准，但由于看不到化开的墨渍，有时会留下难看的污斑。
“给托曼国王的信？”
“在临冬城，托曼曾跟我弟弟布兰用木剑打斗。
他穿着那么多衬垫，看上去就像一只填鹅。
后来，布兰将他击倒在地。”
琼恩走到窗边。
“现在布兰死了，白白胖胖的托曼坐上了铁王座，他的黄金鬈发上顶着王冠。”
布兰没死，山姆几乎说出口，他随“冷手”去了长城外。
话语卡在他喉咙。
我发誓守秘。
“你没在信上签名。”
“熊老上百次地向君临求助，他们送来的却是杰诺斯·史林特。
一旦兰尼斯特听说我们收留了史坦尼斯，只怕再谦卑的信件也无法获取同情。”
“我们收留他是为了防守长城，又不是帮他进行战争。”
山姆把信快速地重读一遍，“这里面说得很清楚。”
“泰温公爵会在意其中差别吗？”
琼恩把信拿回来，“他为什么要帮我们？
他从来没有付出过。”
“嗯，”山姆说，“也许他不愿听人们议论说当史坦尼斯千里迢迢赶来保卫王国时，托曼国王却在玩玩具。
那会让兰尼斯特家族蒙羞的。”
“蒙羞？
说心里话，我想带给兰尼斯特家族毁灭与死亡。”
琼恩拿起信。
“守夜人军团决不参与七大王国的战争，”他念道，“我们立誓守护整个国度，而今国家已危于累卵。
史坦尼斯·拜拉席恩协助我们对抗长城外的敌人，但我们并未支持他……”“嗯，”山姆扭动着身子，“我们并未支持他。
是吧？”
“我提供食宿给史坦尼斯的人，把长夜堡划给他们支配，再允许部分自由民在新赠地定居。
仅此而已。”
“泰温公爵会说你给的太多了。”
“而史坦尼斯认为还远远不够。
对国王而言，你付出越多，他就索要得更多。
我们正如履薄冰，脚底是万丈深渊。
与一个国王相谋已经够难，同时满足两个根本不可能。”
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“是的，但……
若兰尼斯特家大获全胜之后，泰温公爵认定我们背叛真正的国王，那也许就意味着守夜人军团的末日。
他背后有提利尔家族的支持，整个高庭的力量，而且他在黑水河上确实击败了史坦尼斯大人。”
山姆或许见不得血，但他了解贵族战争的法则——全拜他父亲从小的耳濡目染所赐。
“黑水河之战只是一场战役。
罗柏赢得过所有战役，最终却掉了脑袋。
假如史坦尼斯能唤起北境……”琼恩企图说服自己，山姆意识到，但并不成功。
这也难怪，近来，渡鸦川流不息地飞出黑城堡，犹如一场黑翼风暴，前去号召北境的领主们起兵拥护史坦尼斯·拜拉席恩。
这些鸟儿大部分是山姆亲手送出的，但迄今为止只有去卡霍城的那只回来了，其余是一片异样的沉默。
即使史坦尼斯能把北方人争取过来，山姆也不知道他如何匹敌凯岩城、高庭和孪河城的联军；然而若没有北境的支持，他完蛋得更快。
假如泰温公爵因之把我们定性为叛徒，守夜人也会跟着完蛋。
“兰尼斯特在北境有自己的代理人。
波顿公爵和他的私生子。”
“而史坦尼斯有卡史塔克家，他若能进一步赢得白港……”“若能，”山姆强调，“若不能呢……
大人，纸糊的盾牌总比没盾牌强。”
琼恩抖了抖信。
“我想也是。”
他叹口气，提起一支鹅毛笔，在信件底部潦草地署名。
“准备封蜡。”
山姆在蜡烛上加热一段黑蜡，滴了些到羊皮纸上，看着琼恩把总司令的印鉴牢牢地摁在那摊融蜡之上。
“待会儿把这个带给伊蒙师傅，”他命令，“让他派鸟儿送去君临。”
“好的。”
山姆犹豫不决，“大人，能否容我询问……
我刚才看见吉莉离开，她差点哭出来。”
“瓦迩又派她来为曼斯求情。”
“哦。”
瓦迩是塞外之王的王后的妹妹，被史坦尼斯和他的手下称为“野人公主”。
她姐姐妲娜死于阵中，却并非被刀剑所伤，而是在生下曼斯·雷德的儿子时耗尽了生命。
假如山姆听到的流言不假，雷德很快就要随她一起进坟墓了。
“你怎么回答她？”
“我答应会向史坦尼斯求情，但我怀疑这不过是白费口舌。
国王的首要职责是保护国家，曼斯却企图攻打七大王国，陛下不可能忘记这点。
我父亲曾称赞史坦尼斯·拜拉席恩为人公正无私，但从来没人提过他的宽容。”
琼恩顿了一下，皱起眉头。
“我宁愿亲手砍下曼斯的脑袋。
他曾是守夜人的弟兄，按理，他的生命属于我们。”
“派普说梅丽珊卓打算烧死他，以便施行某种巫术。”
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“派普应该学会管住舌头。
我从不同的来源都得到了这个信息。
所谓国王之血，唤醒睡龙。
但梅丽珊卓上哪儿去找沉睡的龙呢，没人知道。
我认为这简直是胡扯。
曼斯跟我们大家一样，哪有什么王室血统？
他从没戴上王冠，也没坐上王座。
他不过是个土霸王，血里面没有力量。”
乌鸦从地板上抬起头来。
“血。”
它尖叫。
琼恩不予理会。
“我要把吉莉送走。”
“噢。”
山姆机械地点点头。
“嗯，那样……
那样很好，大人。”
那样对她最好，去温暖安全的地方，远离长城与战争。
“她和她的孩子一起走。
如此，我们还需要给那孩子的乳奶兄弟再找个奶妈。”
“山羊奶也许可以支撑一阵子。
在找着人奶之前，山羊奶比牛奶好。”
这段建议是山姆从某本书里看到的。
他在座位中挪了挪。
“大人，我替你查编年史时，又找到一位少年总司令。
大约在征服战争爆发的四百年前，欧斯里克·史塔克当选，他当时年方十岁，最终在职时间却长达六十年。
现在一共发现了四位比你年轻的总司令，大人，请宽心，在当选者当中，你根本不算最年轻的，迄今排在第五呢。”
“比我年轻的四位全是北境之王的儿子、兄弟或者私生子。
算了，告诉我些有用的东西，告诉我关于我们敌人的信息。”
“异鬼。”
山姆舔舔嘴唇，“编年史中提过它们，但不若我想象的频繁——我是指我已经找到并查阅过的记录，很明显，还有更多的我没读到。
有些比较古老的书已散成纸片，当我试图翻看时，它们却粉碎了。
而那些真正的古书……
或许是完全碎掉，或许是埋藏在我没能检查到的隐秘之地，或许……
或许它们根本就不存在。
我们最古老的历史记载是安达尔人来到维斯特洛之后写成的，先民只留下岩石上的符文，因此我们自认为了解的关于黎明之纪元、英雄之纪元以及‘长夜’的所谓史实，统统都是数千年后修士们的补记。
在学城，有的博士根本不相信这些。
比如，上古传说中提到很多统治时间长达数百年的国王，在骑士出现之前一千年就驰骋疆场的骑士。
你是知道那些故事的，‘筑城者’布兰登，‘星眼’赛米恩，夜王……
我们说你是第九百九十八任守夜人军团总司令，但我即便从能找到的最早的名册开始统计，也只数出六百七十四位总司令，那意味着……”“最早的名册……”琼恩打断他，“关于异鬼有什么信息？”
“书中提到龙晶。
在英雄之纪元，森林之子每年赠送给守夜人一百把黑曜石匕首。
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大多数故事声称，异鬼会在寒冷时到来，或者说寒冷是因为它们而来。
据说它们在雪风暴中出现，天晴时则融化殆尽。
它们躲避日光，只在夜间行动……
或者说当他们出现时天就变黑了。
有些故事叙述它们骑着动物的死尸，包括熊、冰原狼、长毛象、马……
反正都是已死亡的生灵。
杀死小保罗的异鬼骑着一匹死马，因此这段记述显然是真实的。
有的故事中还提到他们骑的巨型冰蜘蛛，我不知道那是什么东西。
还有，被异鬼杀死的人必须火化，否则尸体将会复活，成为他们的奴隶。”
“这些我们都已经知道了。
真正的问题在于，该如何抵抗它们？”
“假设可以相信那些故事的话，很明显，普通刀剑砍不进异鬼的盔甲，”山姆道，“而且他们所使用的剑十分寒冷，足以令钢铁碎裂。
只有火焰能影响他们，除此之外，黑曜石是他们的天敌。”
他记起自己在鬼影森林中对付的那个异鬼，被琼恩制作的匕首刺入体内后，那异鬼顿时融化了。
“我找到一段关于‘长夜’的记叙，讲的是最后的英雄如何用龙钢之剑斩杀异鬼。
它们应该也无法抵御龙钢。”
“龙钢？”
琼恩皱紧眉头，“瓦雷利亚钢？”
“我首先想到的也是这个。”
“所以只要我说服七大王国的领主们捐献出家藏的瓦雷利亚钢剑，大家就能得救？
这不难啊。”
他苦笑道，“你有没有搞清楚异鬼究竟是什么东西，他们从哪儿来，目的何在？”
“还没有，大人，也许是我看的书不对。
有数百本我连碰都没来得及碰。
再多给我点时间，能搞清楚的话我一定会搞清楚。”
“没时间了。”
琼恩语调悲哀，“你得去收拾行李，山姆，你跟吉莉一块儿走。”
“走？”
山姆一时没弄明白，“我走？
去东海望，大人？
还是……
我……”“去旧镇。”
“去旧镇？”
他的声音成了尖叫。
角陵离旧镇很近。
回家。
这个念头让他一阵眩晕。
父亲。
“伊蒙也去。”
“伊蒙？
伊蒙师傅？
可……
可他已经一百零二岁了，大人，他不能……
莫非你让我跟他同行？
那谁来照顾乌鸦？
如果它们生病或者受伤，谁……”“克莱达斯。
他跟随伊蒙许多年了。”
“克莱达斯只是个事务官，眼睛又越来越差了。
你需要学士的辅佐。
而且伊蒙学士如此虚弱，让他出海……”山姆想起青亭岛和“青亭女王号”，几乎咬到舌头。
“他年纪大了……
也许……
也许……”“他会有危险，我很明白，山姆，但留下来风险更大。
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史坦尼斯知道伊蒙是谁，假如红袍女坚持要获得国王之血来施展法术……”“哦。”
山姆脸色苍白。
“戴利恩将在东海望与你们会合，我希望他的歌声能在南方为我们吸引一些人手。
‘黑鸟号’载你们去布拉佛斯，你们先到那边，再自行安排前往旧镇的行程。
若你仍打算认吉莉的孩子作私生子，就把她和婴儿送去角陵；如果做不到，伊蒙会为她在学城中谋个仆人的差事。”
“我的私、私、私生子。”
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