艾德瑞克·风暴，好吧，我已经念了这个名字。

     你满意了么，首相大人？”

     “艾德瑞克——”他继续。

     “——不过是个孩子！

     就算他是有史以来最优秀的男孩，但那也没什么关系。

     我要向国家负责。”

     他的手扫过绘彩桌案，“维斯特洛有多少男孩？

     多少女孩？

     多少男人，多少女人？

     她说到黑暗将把他们全部吞没，永不终结的长夜；她说到预言……

     沸腾的海洋里诞生的英雄，无机的石头中孵出活生生的魔龙……

     她说到各种征兆和预示，统统指向我。

     我从没要求过这些，就像我从没要求过当国王一样，但我能不能忽略她的话？”

     他咬紧牙关。

     “我们无法选择命运，但必须……

     必须履行职责，对不对？

     伟大抑或渺小，人人都必须履行自己的职责。

     梅丽珊卓发誓在圣火中看到我高举‘光明使者’，抵抗恐怖的黑暗。

     嘿！

     这个‘光明使者’！”

     史坦尼斯嘲弄般地哼了一声，“它光彩悦目，我向你保证，但在黑水河上，这柄魔法剑并不比普通钢剑给我更大的帮助。

     然而一头龙，一头巨龙足以扭转战局。

     伊耿曾站在这里，跟我现在一样，俯视着这张桌子。

     如果他没有龙，还能够成为‘征服者’吗？”

     “陛下，”戴佛斯说，“付出的代价……”“我知道代价！

     昨天晚上，我凝视着壁炉，也看到了火焰中的景象。

     我看到一个国王，额上戴着烈火王冠，不停地燃烧……

     燃烧！

     戴佛斯，他的王冠正在消蚀他的血肉，将他化为灰烬。

     你认为我需要梅丽珊卓告诉我那是什么意思吗？

     或者需要你告诉我吗？”

     国王挪了一下，他的影子洒在君临城头，“如果乔佛里真的死了……

     一个私生男孩的生命相对于一个王国的前途又算什么呢？”

     “一切。”

     戴佛斯轻声说。

     史坦尼斯看着他，咬紧牙关。

     “走，快走，”国王最后道，“免得说话太多，又害自己被关进黑牢。”

     有时候风暴实在强烈，你别无选择，只能收起船帆。

     “是，陛下。”

     戴佛斯颔首道，但史坦尼斯似乎已忘了他。

     离开石鼓楼时，庭院十分寒冷。

     一阵强风从东方吹来，城墙上排列的旗帜被刮得翻卷飞扬，哗哗直响。

     戴佛斯闻到空气中的咸味。

     大海的气息。

     他喜爱这种气息。

     一时间，只想再度踏上甲板，升起风帆，航向南方，去找玛瑞亚和他的两个小家伙。

     现在他几乎每天都会想起他们，夜里思念得更为厉害，心底的一部分只盼带上戴冯一起回家。

     我不能这么做。

     现在还不能。

     我当上了领主和国王之手，“人人都必须履行自己的职责”，我不能辜负他。

     他抬眼凝望城墙。

     上千只狰狞石兽代替了普通城垛，向下俯视着他，每只都各不相同：双足飞龙、狮鹫、恶魔、蝎尾兽、牛头怪、石蜥、地狱犬、鸡蛇及其他千种更为诡异的怪物都从城头上冒出，仿佛生长于斯。

     龙则到处都是。

     大厅是一头贴地躺卧的龙，人们从它张开的巨口进入；厨房是一头蜷缩成团的龙，烤炉散发的烟雾和蒸汽从它鼻孔排出；塔楼是盘踞城头或者振翅欲飞的龙：飞龙塔上的尖啸藐视一切，海龙塔则平静地凝视外海波涛。

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     较小的龙装饰着门洞框架，墙上伸出的龙爪是火炬台，巨大的石翼包含铁匠铺和兵器库，龙尾则构成拱门、桥梁和室外楼梯。

     戴佛斯常听人说，瓦雷利亚巫师不像石匠那样亲手雕琢，而用火焰和魔咒加以形塑，好比制陶工人塑造黏土器物。

     现在的他不由得疑惑：难道它们就是真龙，出于某种原因而被石化？

     “我在想，假如红袍女真能让它们复活，城堡就会立刻坍塌。

     房间、楼梯、家具……

     呵呵，还有窗户、烟囱和厕所，到处都是龙。”

     戴佛斯扭头发现萨拉多·桑恩就在身边：“这意味着你原谅我了么，萨拉？”

     老海盗朝他晃晃手指。

     “原谅，是的。

     遗忘，没有。

     蟹岛上那许多金银财宝本来都是我的喽，想来就令人寝食难安、疲惫衰老，假如我死的时候穷困潦倒，家里的妻子们定会诅咒你，洋葱大人。

     赛提加伯爵有许多上等葡萄酒，现在却品尝不到，他还有一只训练有素、能从手腕上起飞的海鹰，一支能够召唤海底深处海怪的魔法号角。

     这样一支号角会很管用，可以用来打击泰洛西人及其他可恶的东西。

     但我现在有没有它呢？

     没有！

     因为国王让我的朋友当了首相。”

     他勾住戴佛斯的胳膊，“后党人士不喜欢你，我的老友，听说首相正在结交自己的朋友，是不是啊，嗯？”

     你打听得太多了，老海盗。

     走私者要像了解海潮一样了解形色人士，否则便无法生存，遑论将买卖做大。

     目前，后党人士也许仍狂热崇拜着光之王，但龙石岛的下层民众又渐渐回归自幼熟悉的信仰。

     他们说史坦尼斯中了妖术迷惑，被梅丽珊卓引诱而背离七神，朝拜阴影中的恶魔，而且……

     最可耻的是……

     她和她的神祇在关键时刻舍弃了他。

     某些骑士和领主也感同身受。

     戴佛斯将他们一一发掘出来，就像从前选择船员般谨慎挑拣。

     杰拉德·高尔爵士在黑水河上顽强战斗，但之后，有人听他说，拉赫洛定是个软弱的真主，任由他的追随者被侏儒与死人追杀；安德鲁·伊斯蒙爵士乃国王的表亲，多年前还曾担任他的侍从；夜歌堡的私生子当初指挥后卫部队，使得史坦尼斯安全撤到萨拉多·桑恩的船上，但他崇拜战士的程度就跟他的勇猛相当。

     他们组成了王党，不属于后党。

     但炫耀他们没什么好处。

     “某个里斯海盗曾告诉过我，好的走私者懂得躲在人们视线之外，”戴佛斯小心翼翼地回答，“黑帆，蒙布桨叶，外加管住舌头的水手。”

     里斯人闻言哈哈大笑。

     “没舌头的水手更好。

     高大强壮、不会读写的哑巴最讨人喜欢。”

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     他很快平静下来，“我很高兴有人替你提防着后背，老朋友。

     你认为国王会把那男孩交给红袍女吗？

     一头小小的龙就能结束这场浩劫？”

     老习惯使得他的手伸向幸运符，但指骨已不在脖子上，他什么也没找着。

     “不会的，”戴佛斯说，“他不会伤害自己的血亲。”

     “蓝礼公爵听到这话一定很开心。”

     “蓝礼起兵反叛，而艾德瑞克·风暴是无辜孩童，没有任何罪过。

     陛下是个公正的人。”

     萨拉耸耸肩。

     “我们会看到的——或者说你会。

     我呢？

     我要回海上去。

     此时此刻，那帮不法之徒或许正想偷渡黑水湾，以逃避合法的税收和检查。”

     他在戴佛斯背上重重拍了一把，“保重，你和你的哑巴朋友们。

     你现在成了重要人物，然而爬得越高，跌得越重。”

     戴佛斯一边思考这番话，一边登上海龙塔的阶梯，去鸦巢下学士的房间。

     他无须萨拉提醒也知道自己上升得实在太快太高。

     我不识读写，出身为诸侯们不齿，对于统治之道更一窍不通，怎能做御前首相呢？

     我属于舰船的甲板，不属于城堡的塔楼。

     他曾对派洛斯学士这么讲。

     “您是个优秀的船长，”学士回答，“船长统治着他的船，不是吗？

     他必须征服难以捉摸的流水，扬起帆布捕捉风向，随时提防天象变换，并在风暴来临时顶住侵袭。

     治理王国与此是一个道理。”

     派洛斯的保证是好意，但他听来觉得十分空洞。

     “根本不一样！”

     戴佛斯反驳，“王国并不等于一艘船……

     其实这是件好事，否则我们的王国将会沉下去。

     我了解木头、绳索和海水，这没错，但对大局有何助益？

     我上哪儿去找一阵劲风，把史坦尼斯国王吹上宝座？”

     对此，学士报以大笑：“您说得对，大人。

     言语好比是风，而您用您的洞察力吹动了我。

     我很明白国王陛下需要您什么。”

     “洋葱，”戴佛斯阴郁地道，“我只能提供这个。

     国王之手该是位出身高贵的领主，贤明博学，指挥若定，富有骑士精神……”“莱安·雷德温爵士是他那时代最伟大的骑士，却也是有史以来最糟糕的首相之一。

     墨密森修士的祈祷能带来奇迹，但当上首相以后，很快便让全国上下祈祷他的死亡。

     巴特威伯爵以智慧著称，米尔斯·斯莫伍德以勇气见长，奥托·海塔尔爵士以博学闻名，然而作为首相，他们统统很失败。

     至于出身，更没有关系，龙王们习惯在族内选择首相，血统应该很尊贵了吧？

     结果既能产生‘破矛者’贝勒，也出现了‘残酷的’梅葛。

     与之相对的是巴斯修士，‘人瑞王’从红堡图书馆中拔擢的铁匠之子，他带给全境四十年的和平与富足。”

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     派洛斯微笑，“读读历史，戴佛斯大人，您就会明白自己的怀疑毫无根据。”

     “我不识字，怎么读历史？”

     “任何人都能识字，我的好大人，”派洛斯学士道，“不需魔法，也不需高贵的出身。

     来，我正遵照国王的命令教您儿子这门学问，您也来一起参加吧。”

     这是个友好的提议，戴佛斯无法拒绝。

     因此他每天都去海龙塔顶上学士的房间，面对大批卷轴、羊皮纸和皮革典籍皱眉头，试图从中参详出几个词来。

     努力让他头痛，感觉自己跟边上的“补丁脸”一样愚蠢。

     儿子戴冯还不满十二岁，却远远领先于父亲，至于希琳公主和艾德瑞克·风暴，阅读就跟呼吸一样自然。

     在读书方面，戴佛斯比他们中任何一个都更像孩子，然而他坚持不懈。

     作为御前首相，阅读是必须掌握的技能。

     克礼森学士摔断大腿后，海龙塔狭窄盘旋的楼梯对他而言就成了痛苦的折磨。

     戴佛斯发现自己仍在想念那位老人，想必史坦尼斯也是如此。

     派洛斯固然聪明、勤勉、善良，但太年轻，国王无法像信赖克礼森那般信赖他。

     老人在史坦尼斯身边随侍多年……

     直到与梅丽珊卓发生矛盾，并因此而死。

     未到楼梯顶端，戴佛斯便听见一阵轻微的铃声，只可能来自于“补丁脸”。

     公主的弄臣等在学士门外，活像条忠实的猎犬。

     他的身体面团似的软绵绵，塌着肩膀，宽脸上布满红绿相间的格子，戴一顶老旧锡桶做的玩具头盔，顶端绑了两根鹿角，十来只牛铃挂在上面，人一动就叮当作响……

     也就是说从不停止，因为这傻子很少有站着不动的时候，走到哪里，就把叮叮当当的刺耳铃声带到哪里，难怪派洛斯给希琳上课时要将他赶出去。

     “海底下，老鱼吃小鱼，”小丑喃喃地对戴佛斯说。

     他晃晃脑袋，铃铛又叮叮当当地响起来，“噢，我知道，我知道，噢噢噢！”

     “在这里，小鱼教老鱼。”

     戴佛斯道，当他坐下来读书时，从没感觉过的苍老感油然而生。

     若教他的是老克礼森学士，情况也许不一样，可惜派洛斯年轻得可以做他儿子。

     此刻学士正坐在长木桌一方，面对着三个孩子，而桌上铺满书籍卷轴。

     希琳公主坐在两个男孩中间，直到如今，戴佛斯看见自己的骨肉与公主和国王的私生子为伴，仍觉得很是骄傲。

     将来，戴冯将会成为一方诸侯，而不仅是骑士。

     叱咤风云的雨林伯爵。

     戴佛斯对此抱持的欢欣远甚于自己拥有这一头衔。

     他识字，能读会写，天生就是当贵族的料，派洛斯常表扬他的勤奋，而教头对戴冯在长剑和枪矛上的技巧也多有赞颂，而且他还是个虔敬真主的好孩子。

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