“我也看到了。”

     罗柏双手摘下王冠，交给奥利法。

     “把它拿回卧室。”

     “陛下，我这就去办。”

     侍从即刻离去。

     “我敢打赌，今天在场的有不少人和卡史塔克大人看法相同。”

     弟弟艾德慕表示，“如今兰尼斯特军像瘟疫般四散在我父亲的领土各处，烧杀劫掠，无恶不作，怎么可以和谈？

     我再重申一次，应该立刻进军赫伦堡。”

     “我们兵力不够。”

     罗柏怏怏地说。

     艾德慕坚持己见：“难道我们坐守城中，士兵就会增多吗？

     我们的部队正日渐削弱。”

     “这是谁的责任？”

     凯特琳斥责弟弟。

     当初正由于艾德慕坚持，罗柏才同意让河间诸侯在他加冕之后便即离开奔流城，回去防守各自的领土。

     马柯·派柏爵士和卡列尔·凡斯伯爵率先离去。

     杰诺斯·布雷肯伯爵紧随其后，临走时发誓夺回烧成废墟的家堡并安葬死者。

     眼下，就连杰森·梅利斯特伯爵也暗示要返回海疆城，诸神保佑，该城可是至今未遭战火波及啊。

     “你总不能要求我的河间诸侯枯坐城中，无所事事，活活看着自己的领地惨遭掠夺，子民被屠杀吧？”

     艾德慕爵士道，“但卡史塔克大人是北方人，他若是离开，对我们震动会极大。”

     “我会跟他谈谈，”罗柏说，“他两个儿子战死在呓语森林，他不愿和杀子仇人和谈，谁能怪他呢？

     ……

     换作是我……”“死再多人也无法让你父亲或瑞卡德大人的儿子起死回生。”

     凯特琳道，“我们必须和谈——你若睿智的话，还应多给对方一点甜头。”

     “再给他们甜头，我就要噎死了。”

     儿子胡须的颜色比头发更红。

     罗柏似乎觉得留胡子可以让自己看起来更威猛，更有王者风范……

     也更成熟。

     但不管有没有胡子，他终究只是个十五岁的男孩，他对复仇的渴望并不亚于瑞卡德·卡史塔克，说服他提出和平条件已非易事，遑论条款优厚与否。

     “瑟曦·兰尼斯特绝不会同意用你两个妹妹来交换她两个表亲，你很清楚，她要的是她弟弟。”

     这话她说了好几遍，但凯特琳发现作国王的远不如作儿子的听话。

     “我不能释放弑君者，就算我想放也放不了，我的诸侯绝不会同意。”

     “你的诸侯拥护你登基为王。”

     “也同样可以夺走我的王位。”

     “假如你的王冠能换得艾莉亚和珊莎平安归来，那真是谢天谢地。

     想想看，你手下多少诸侯巴不得将兰尼斯特在牢里就地正法，万一他在狱中有个三长两短，别人一定认为——”“——他是罪有应得。”

     罗柏接口。

     “那你妹妹呢？”

     凯特琳尖锐地反问，“她们也是罪有应得？

     我向你保证，倘若弟弟出了意外，瑟曦必定会血债血——”“兰尼斯特不会死。”

     罗柏道，“未经我允许，没人能和他交流。

     他有食物和饮水，还有干净的稻草床，照说他根本没资格过这么舒服。

     但我决不放他走，即便为了艾莉亚和珊莎也不行。”

     凯特琳突然发觉儿子正“低头”看她。

     是战争使他飞速成长，还是他们放在他额上的王冠使他心骄气傲？

     凯特琳扪心自问。

     “你怕与詹姆·兰尼斯特在战场上重逢，是不是？”

     灰风出声咆哮，仿佛察觉了罗柏的怒意。

     艾德慕·徒利连忙出手，兄弟似地拍拍凯特琳的肩膀。

     “凯特，别这样，这孩子做得没错。”

     “不准叫我‘孩子’！”

     罗柏旋身面对舅舅，把满腔怒气都往可怜的艾德慕身上发泄，天知道对方只是想帮他解围。

     “我即将成年，而且我是国王——爵士先生，我是你的国王。

     我郑重声明：我不怕詹姆·兰尼斯特。

     我既然打败过他一次，再来一次也无不可。

     只是……”他拨开遮眼头发，摇了摇头，“我本想拿弑君者去交换父亲，可……”“……

     可换你妹妹就不行？”

     她冰冷地低语，“你妹妹不够重要，是不是？”

     罗柏没有回答，但他眼里有受伤的神色。

     那是一双徒利家族的蓝眼睛啊，是她的遗传。

     她伤害了他，但他实在太像他父亲，因此不肯承认。

     我这是在干什么？

     她对自己说。

     诸神在上，我到底怎么了？

     他不就是尽力想当个好国王吗？

     这些事我都知道，这些事我日夜所见，可是……

     我已经失去了奈德，失去了我生命的基石，若是连女儿也没了，我受不了……

     “我会为妹妹们尽最大努力，”罗柏说，“只要太后还有一丝理智，她就会接受我的条件。

     否则，我将让她后悔她的决定。”

     他显然不愿继续这个话题。

     “母亲，您真的不肯去孪河城居住？

     您应当远离前线，同时多多了解佛雷大人的女儿们，等战争结束，便可为我挑选妻子。”

     他不要我，凯特琳虚弱地想，看来做国王的果真不能有母亲啊，何况我还总说些不中听的话。

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     “罗柏，你长这么大，中意瓦德大人哪个女儿可以自己决定，用不着我帮忙。”

     “那您和席恩一起走罢。

     他明天动身，首先协助梅利斯特押送部分战俘去海疆城，随后搭船前往铁群岛。

     你也可以找条船，如果风向顺遂，不出一月便能返回临冬城。

     布兰和瑞肯需要你。”

     而你不需要？

     “你外公的时日所剩不多，只要他还活在世上一日，我就要留在奔流城守着他。”

     “我是国王，我可以命令你走。”

     凯特琳不理他。

     “我再说一遍，我希望你把席恩留在身边，派别人去派克岛。”

     “和巴隆·葛雷乔伊周旋，派谁比他儿子更合适呢？”

     “杰森·梅利斯特，”凯特琳提议，“泰陀斯·布莱伍德，史提夫伦·佛雷，换谁都成……

     唯独席恩不行。”

     儿子在灰风身旁蹲下，拨弄冰原狼的毛皮，借此逃避她的目光。

     “席恩为我们立下不少功劳，我跟你说过他在狼林里从野人手中拯救布兰的事。

     而一旦与兰尼斯特家和谈不成，我就必须得到葛雷乔伊大王的长船舰队。”

     “想得到他的舰队，最好的办法就是把他儿子留作人质。”

     “他已经作了半辈子人质。”

     “那不是没有原因的。”

     凯特琳说，“巴隆·葛雷乔伊这种人不可信任。

     别忘了，虽说仅仅为期一季，可他毕竟曾自立为王。

     哪天他瞅准机会，说不定又会再度作乱。”

     罗柏起身：“我不跟他计较这个。

     我是北境之王，满足他的愿望，让他当铁岛之王又如何？

     只要他助我击败兰尼斯特，我很乐意将王冠奉上。”

     “罗柏——”“我决定派席恩。

     日安，母亲。

     灰风，我们走。”

     罗柏快步离去，冰原狼亦步亦趋。

     凯特琳只能目送他离开，那是她的儿子，也是她的主君，好奇怪的感觉啊。

     想当初在卡林湾，她叮嘱他要“发号施令”，如今他果然照办。

     “我去看看父亲，”她唐突地说，“艾德慕，跟我一起来吧。”

     “戴斯蒙正在训练新募的弓箭手，我得去讲两句。

     晚些时候再去看他。”

     晚些时候他说不定就不在人世了，凯特琳心想，却没有说出口。

     弟弟宁可上战场，也不愿进病房。

     垂危父亲的病房位于主堡，穿越神木林是去那里的捷径。

     神木林里长满青草、野花、榆树和红木，浓密的叶片依然贪恋着枝干，对两周前白鸦带来的消息浑然不觉。

     枢机会虽已宣布秋季的到来，但诸神似乎还不愿把这个消息告诉清风和密林，为此凯特琳深觉感激。

     秋天，是个让人惧怕的季节，只因凛冬的阴影徘徊在前。

     一个人，无论睿智还是驽钝，都无法判断这次秋收会不会是今生最后的农获。

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     城堡顶层的房间里，奔流城公爵霍斯特·徒利卧病在床，床位朝东，腾石河和红叉河汇流处尽收眼底。

     凯特琳进来时，他正在熟睡，他须发皆白，色泽竟和羽毛床褥无异，那曾经魁伟的身躯，如今已被逐渐扩散的死亡之气消磨得又瘦又小。

     床边，静坐着她的叔叔黑鱼，他依然穿戴着锁甲，一身斗篷风尘仆仆，长靴蒙尘，满是干泥。