我也要求你宣誓效忠。”

     “女王陛下，我的命是您的，”乔拉骑士说着单膝跪下，将佩剑放在她脚边。

     “我宣誓为您效力，奉行您一切旨意，牺牲性命，在所不辞。”

     “至死不渝？”

     “至死不渝。”

     “我将谨记你的誓言，希望你永不后悔。”

     丹妮扶他起身，然后踮起脚尖，轻柔地在骑士唇上印下一吻。

     “你是我第一个女王铁卫。”

     她进帐时，感觉整个卡拉萨都在注目她。

     多斯拉克人窃窃私语，睁着杏仁形的黑眼睛，用眼角余光怪异地打量她。

     他们一定以为我疯了，丹妮明白，或许我真疯了，究竟是不是这样，很快就能揭晓。

     如果我回头，一切就都完了。

     伊丽搀她进入浴缸，洗澡水烫得吓人，但丹妮既未退缩，也未吭声。

     她喜欢这种热，让她有干净的感觉。

     姬琪在水里洒了香油，那是她在维斯·多斯拉克的市集里收的礼物，此刻帐篷里蒸汽四溢，馨香弥漫。

     多莉亚为她洗净头发，把纠缠打结的地方都梳理柔顺，伊丽则替她刷背。

     丹妮阖上双眼，任香气和暖意裹住全身。

     她可以感觉热气渗进双腿间的酸痛，当热气进入体内时，她禁不住颤抖，接着，所有的疼痛和僵硬似乎都随之融化，令她飘飘欲仙。

     沐浴干净后，女仆扶她走出浴缸。

     伊丽和姬琪为她擦干身体，多莉亚则为她梳整头发，将她一头长发梳成银色瀑布，流泻到后背。

     她们为她抹上辛香花和肉桂：双腕、耳后、肿胀的**各轻触一点，最后抹在下体。

     伊丽的手指轻轻滑过胸部，冰凉而温柔，有如爱人的吻。

     在这之后，丹妮把她们都遣走，亲自帮卓戈卡奥准备前往夜晚国度的最后一趟旅程。

     她洗净他的身体，梳理他的头发，并为之搽上香油。

     她最后一次伸手滑过他的头发，感觉到它们的重量，想起新婚当晚自己初次碰触的情景。

     他的头发从未修剪，有多少死者有如此殊荣呢？

     她把脸深埋其中，吸进发油朦胧的芳香。

     他闻起来有青草和大地的感觉，有轻烟、精液和骏马的气息，他闻起来有卓戈的味道。

     我生命中的太阳，请你原谅我，她想，原谅我所做的一切，以及我必须做的一切。

     我的星星，我付出了代价，可这个代价实在太高、太高了……

     丹妮为他扎起发辫，把银环穿上他的胡子，又把铃铛一个个系在他发梢。

     这么多铃铛，其中有金、银，还有青铜，这些铃铛将向他的敌人宣告他的到来，令他们胆怯害怕。

     她为他穿上马鬃绑腿和高筒长靴，在他腰间系上一条满是金银奖牌的沉重皮带。

     最后，她为他穿上彩绘背心，遮住胸膛的伤疤，这背心虽然老旧褪色，却是他最喜欢的一件。

     至于自己，她选了一件宽松的沙丝长裤，一双绑到膝盖的凉鞋，以及和卓戈穿的相似的背心。

     当她召唤他们来把卓戈的遗体搬到火葬台上时，太阳已经快要下山。

     乔戈和阿戈抬着他走出帐篷，多斯拉克人在旁静默地观看。

     丹妮走在他们之后。

     他们让他躺在自己的枕头和丝被上，头朝遥远东北的圣母山。

     “拿油来。”

     她一声令下，他们便抱来那一罐罐香油，浇淋在火葬堆上，浸湿了丝被、树枝和捆捆干草，渗进下面的木柴，空气中弥漫着香气。

     “把我的蛋也拿来。”

     丹妮吩咐女仆，声音里的某种东西促使她们拔腿就跑。

     乔拉爵士抓住她的臂膀。

     “女王陛下，卓戈在夜晚的国度是用不着龙蛋的，不如拿到亚夏去卖了，只需卖一颗，我们便足以买下一艘大船，返回自由贸易城邦。

     而卖掉三颗所换来的财富，够您一辈子享用不尽。”

     “他送我这些蛋，不是要我拿去卖的。”

     丹妮告诉他。

     她爬上火葬堆，亲自将龙蛋放置于她的日和星身边。

     黑色的放在他心上，用手掌按住；绿色的放在他头旁，用发辫卷起；乳白和金黄相间的那颗则放在他双腿之间。

     随后，丹妮最后一次与他吻别，尝到他嘴唇上香精的甜蜜。

     从火葬台上爬下来时，她注意到弥丽·马兹·笃尔注视着自己。

     “你疯了。”

     女祭司嘶声道。

     “疯狂与智慧，真有那么大差别吗？”

     丹妮问，“乔拉爵士，将这巫魔女绑上火葬台。”

     “绑上火……

     不，女王陛下，请您听我说……”“照我的话去做，”看他依旧犹豫不决，终于燃起了她的熊熊怒火，“你不是宣誓奉行我的意旨，至死不渝么？

     拉卡洛，你来帮他。”

     于是女祭司被他俩拖到卓戈卡奥的火葬台上，跟他的宝物绑在一起。

     她没有叫喊。

     丹妮亲自将香油倒在那女人头上。

     “我感谢你，弥丽·马兹·笃尔，”她说，“感谢你教会我的一切。”

     “你绝不会听见我的哀嚎。”

     弥丽回答。

     香油从她的发际流下，渗进衣服。

     “不，我会的，”丹妮说，“但我要的不是你的哀嚎，而是你的生命。

     我记得你曾对我说：唯有死亡方能换取生命。”

     弥丽·马兹·笃尔张口欲言，但最后还是没有答话。

     丹妮步下火葬台，发现巫魔女那双平板黑眼里的轻蔑已经不见，取而代之的是近似恐惧的神色。

     能做的都已经做了，接下来就是等待太阳落幕，群星现身。

     每当马王死去，他的坐骑也会被杀陪葬，如此他才可以骑乘骏马，昂然进入夜晚的国度。

     当他们的遗体在苍天之下火葬时，卡奥将骑着烈焰熊熊的炎马，腾越而出，化为天际的星斗。

     遗体燃烧得越旺，他在黑暗中的星宿就越是熠熠发光。

     第一个发现的是乔戈。

     “在那里。”

     他压低声音说。

     丹妮朝他指的方向望去，低低的东方天际，有一颗红色的彗星，那是血的红色，火的红色，拖着龙的尾巴。