史提夫伦·瓦德爵士，瓦德侯爵的继承人，代表一行人发言。

     佛雷家的人个个看起来都像黄鼠狼；年过六旬，自己都有孙子的史提夫伦爵士，看起来尤其像只年老而疲惫的黄鼠狼，不过他到底还颇有礼貌。

     “家父派我前来问候诸位，敢问率领这支劲旅的是何许人？”

     “是我。”

     罗柏催马上前。

     他全身铠甲，临冬城的冰原狼徽盾系在马鞍上，灰风轻步跟在身边。

     老骑士水汪汪的灰眼里闪现出一抹兴味，但他的坐骑却不安地哼了两声，避开了冰原狼。

     “如您愿意到城里与家父共进晚餐，表明您的来意，相信他必定大感荣幸。”

     他的这番话，有如投石机射出的巨石，在北境诸侯中炸裂开来。

     众人均大为不满，他们或咒骂，或争执，彼此大呼小叫。

     “大人，您千万不能去，”盖伯特·葛洛佛向罗柏陈情。

     “绝不能信任瓦德大人。”

     卢斯·波顿点点头。

     “单身赴约，您就是任他宰割。

     他可以把您卖给兰尼斯特，把您丢进地牢，甚或割了您喉咙，一切随他高兴。”

     “如果他想跟我们谈谈，叫他打开城门，让我们全体进去与他共进晚餐。”

     文德尔·曼德勒爵士高声宣布。

     “干脆要他出来，就在这里宴请罗柏，当着双方所有人的面。”

     他的哥哥威里斯爵士提议。

     凯特琳·史塔克与他们同感疑虑，但她只瞄了史提夫伦爵士一眼，便看出他对所见所闻甚感不悦，只要再多几句，机会就会稍纵即逝。

     她必须采取行动，越快越好。

     “让我去。”

     她高声说。

     “夫人，您去？”

     大琼恩皱起眉头。

     “母亲，您确定吗？”

     显然，罗柏并不确定。

     “我当然确定，”凯特琳伶俐地撒谎，“瓦德大人是我父亲的封臣，我从小就认识他，他绝不会对我怎么样的。”

     除非有利可图，她在心里暗暗注明，但有些事情不能明讲，有些谎言也是必需。

     “相信家父一定乐于和凯特琳夫人谈谈，”史提夫伦爵士道，“为了保证我们并无不良企图，我弟弟派温爵士会留在这里，直到夫人您安全归来为止。”

     “而我们将待之如上宾。”

     罗柏说。

     派温爵士是佛雷家四兄弟中最年轻的一位，他下了马，把缰绳交给哥哥。

     “史提夫伦爵士，我希望家母能在日落时归来，”罗柏继续说，“我不愿在此逗留。”

     史提夫伦·佛雷爵士礼貌地点头：“大人，照您吩咐。”

     凯特琳轻踢马刺，向前奔去，没有回头。

     瓦德侯爵的儿子和护卫们随即跟上。

     父亲曾说，放眼七大王国，瓦德·佛雷是唯一能自己生出一支军队的领主。

     当天，河渡口侯爵在河东城堡的大厅里欢迎凯特琳时，他身边围绕着二十个活着的儿子（这不包括派温爵士，加上他就成了二十一个），三十六个孙子，十九个曾孙，以及许多女儿、孙女、私生子、私生女和私生孙子孙女。

     她终于明白父亲是什么意思。

     瓦德侯爵今年九十，活像条干瘪的粉红色黄鼠狼，头早已光秃，上面遍布老人斑，因为痛风的关系，若无人搀扶，就没法站立。

     他最新一任妻子是个十六岁的女孩，苍白瘦弱，跟在他担架旁边走进来。

     她是第八任佛雷夫人。

     “大人，多年不见，今日重逢，真是倍感喜悦。”

     凯特琳道。

     老人满腹狐疑地眯眼盯着她。

     “是么？

     我倒很怀疑。

     凯特琳夫人，我年纪大了，你就省省这些甜言蜜语吧。

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     为什么是你在这里？

     难道说你家儿子太尊贵，不愿亲自来见我？

     我又该拿你怎么办呢？”

     凯特琳上次造访孪河城，还是个小女孩，当时的瓦德侯爵便已经是个脾气暴躁、语气尖刻且甚无礼貌的人，看来岁月使他更令人难以忍受了。

     她的措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意他的言语冒犯。

     “父亲，”史提夫伦爵士语带责备地说，“您忘了吗？

     凯特琳夫人正是受您之邀而来的。”

     “我在问你吗？

     我没死，你就不是佛雷侯爵。

     我看起来像死人吗？

     我用不着听你说教。”

     “父亲大人，这不是待客之道吧？”

     他另一个年纪较轻的儿子说。

     “这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”

     瓦德侯爵抱怨，“你们都该死，我爱说什么便说什么。

     莱格，我这辈子招待过三个国王，王后就不用提了，你觉得我还用你教我‘待客之道’？

     我第一次在你妈身上播种的时候，她还在牧羊咧。”

     他弹弹指头，赶走那面红耳赤的年轻人，然后又向另外两个儿子打了个手势。

     “丹威尔，惠伦，扶我到椅子上坐下。”

     他们把瓦德侯爵从担架上扶下来，搀他到佛雷家的高位坐下。

     那是一张黑橡木椅子，椅背雕成以桥相连的双城式样。

     他年轻的妻子怯生生地走过来，为他的双脚盖上毛毯。

     老人坐定之后，招手示意凯特琳上前，在她手掌印下一个干如纸张的吻。

     “喏，”他宣布，“夫人，我已经行过礼了，或许我的儿子们可以赏个脸，给我闭上嘴巴。

     请问你来此有何目的？”

     “大人，我们想请您打开城门。”

     凯特彬彬有礼地回答，“我儿子和他的封臣正急着渡河上路。”

     “去奔流城？”

     他窃笑一声，“喏，用不着告诉我，用不着。

     我的眼睛还没瞎，老人家照样可以看地图。”

     “去奔流城。”

     凯特琳证实。

     她不觉有何必要否认。

     “大人，我本以为会在那里见到您。

     您仍然是家父的臣属，是吧？”

     “嘿，”瓦德侯爵道，他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。

     “你也看到啦，城墙上那么多兵，还不都是我召集的？

     我打算等部队全体到齐之后，立刻就出发。

     当然啦，我的意思是派我儿子去，凯特琳夫人，我这身老骨头已经过了带兵打仗的年纪啰。”

     他环顾四周，仿佛在期待众人的肯定，接着他指指一位五十来岁，高大驼背的男子。

     “杰瑞，你告诉她，告诉她这的确是我的打算。”

     “夫人，的确是这样，”杰瑞·佛雷爵士道，他是第二任佛雷夫人所生的儿子。

     “我以我的名誉发誓。”

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     “你那蠢弟弟在我们动身之前就吃了败仗，难道这是我的错吗？”

     他向后靠上背垫，皱眉看她，仿佛在等她质疑他的说辞。

     “我听说弑君者把他打得落花流水，跟斧头切乳酪一样。

     我的儿子干吗要急着南下送死啊？

     到南方去的人现在不都慌着逃回来？”

     凯特琳真想朝这满腹牢骚的老头吐口水，然后把他架在火上烤，然而她只有黄昏之前这段时间来打开桥梁，于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到奔流城。

     大人，我们可否换个地方谈话？”

     “我们现在不就在谈？”

     佛雷侯爵抱怨。

     他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。

     “你们看什么？”

     他朝周围的亲人吼道，“还不快滚？

     史塔克夫人要跟我私下谈谈，搞不好她想让我出轨哩，嘿。

     你们通通都退下，去找点有用的事做。

     对，你也一样，臭女人，出去，出去，出去！”

     他的儿子、孙子、女儿、私生子、外孙、外孙女们鱼贯离开大厅，他则靠向凯特琳，坦白承认，“他们全都在等我死，史提夫伦已经等了四十年啦，可我偏要教他失望。

     嘿，我干吗要提早上天，好让他继承爵位啊，你说是不是？

     我偏不要。”

     “我衷心希望您活到一百岁。”

     “那可会叫他们七窍生烟，一定会的。

     好吧，你到底想谈什么？”

     “我们想渡河。”

     凯特琳对他说。

     “哦，是嘛？

     你说得轻巧，我为何放你们过去？”

     一时之间，她的怒意猛地冒上来。

     “佛雷大人，假如你还有力气爬上自己的城墙，你会看到城外有我儿子的两万精兵。”

     “等泰温大人到来，他们就会变成两万具活尸，”老人不甘示弱。

     “夫人，你少跟我来这套。