艾莉亚突然很害怕有人先她一步找到剑，并把剑给偷走了，好在她的手指随即碰触到缎子礼服下的坚硬金属。

     “原来她在这儿啊。”

     一个声音嘶喊着朝她逼近。

     艾莉亚惊慌旋身。

     只见眼前站了个马僮，他脸上挂着不自然的笑容，穿了件脏兮兮的皮背心，里面也是件肮脏的白上衣，他靴子沾满肥料，一手拿着根干草叉。

     “你是谁？”

     她问。

     “她不认得我，”他说，“可我却认得她哩，嘿嘿，没错，我认得小狼女哟。”

     “帮我装马鞍好吗？”

     艾莉亚拜托他，一边伸手到箱里，掏拿缝衣针。

     “我父亲是国王的首相，他会奖赏你的。”

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     “你老爸死翘翘啦。”

     男孩边说边向她靠近。

     “会奖赏我的是王后。

     小妹妹，过来。”

     “不要过来！”

     她握住缝衣针的剑柄。

     “我叫你‘过来’。”

     他使劲抓住她的手。

     在那性命攸关的刹那，西利欧·佛瑞尔教她的一切招式全部消失无踪。

     在那恐惧的瞬间，艾莉亚唯一记得的要诀是琼恩·雪诺教她的那一招，她学会的第一招。

     她用尖的那端去刺敌人，使出突如其来、歇斯底里般的蛮力往上猛刺。

     缝衣针刺进他的皮背心和白肚皮，从肩胛骨穿出来。

     男孩抛下干草叉，发出介于惊呼和叹息之间的绵软声音。

     他的手抓住剑。

     “喔，老天。”

     他呻吟道。

     他的上衣开始泛红。

     “把它拔出来。”

     等她拔出剑，他已经死了。

     马儿惊慌嘶叫。

     艾莉亚站在尸体旁，面对死亡，她镇静而又害怕。

     男孩倒地时口冒鲜血，现在更多的血从他腹部伤口涌出，在尸身下聚集成潭。

     他刚才握剑的手掌也被割伤了。

     擎着血淋淋的缝衣针，她慢慢后退。

     她想离开，她必须离开，她要躲到远离这马僮充满控诉的眼神的地方。

     于是她慌忙抓起马鞍和缰绳，朝她的母马跑去。

     然而正当举鞍准备放上马背时，艾莉亚突然恐惧地想到城门一定已经关闭，边门也多半有人看守。

     或许守卫“认不出”她。

     如果他们把她当成男孩，或许就会让她……

     不对，他们一定接到了不准任何人出去的命令，所以认没认出她都一样。

     还有一条路可以离开城堡……

     马鞍从艾莉亚指间滑落，咚的一声，掉在泥土地上，溅起一阵灰尘。

     她还得去找那个充满怪兽的房间吗？

     她不确定，但她知道自己非试不可。

     她找到刚才收集的衣服，然后披上斗篷，以遮掩缝衣针。

     她把其余东西绑成一束，将包裹夹在腋下，溜到马厩的另一头。

     接着她打开后门的闩，不安地向外偷瞄。

     远处传来剑击声，内城那边还有个人在垂死哀嚎。

     她必须走下螺旋梯，穿过小厨房和养猪场，上次她追赶黑公猫就是走的这条路……

     可这样走会直接经过金袍卫士的军营，所以行不通。

     艾莉亚绞尽脑汁地搜索别的逃跑路线，如果她穿过城堡的另一边，就可以沿着河岸的城墙，走过小神木林……

     但她必须首先冒着城上守卫的众目睽睽，越过眼前这片广场。

     她从没见过这么多人同时站在城墙上，其中大多是持枪的金袍武士，他们中有些人一眼就可认出她来。

     如果他们见她跑过广场，会怎么做？

     城墙距离这么远，她看起来一定像个小不点，他们还能辨别出她吗？

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     他们会理会一个小女孩吗？

     她告诉自己必须立刻动身，然而当要实际采取行动，她却害怕得不敢动弹。

     止如水，一个小小的声音在耳畔响起。

     艾莉亚吓了一大跳，差点把东西掉在地上。

     她慌乱地环顾四周，但马厩里除了她只有马儿和死人。

     静如影，那声音又来了。

     她说不准这是自己的声音，还是西利欧的话语，但不知怎地渐渐不怕了。

     她迈开步伐，走出马厩。

     这是她一辈子所做过最恐怖的事。

     她想拔腿就跑，找个地方躲起来，但她强迫自己“走”完全程，慢慢地，一步接一步，仿佛她多的是时间，完全没必要害怕。

     她感觉到他们的视线如同虫子一样在她衣服下头爬来爬去，但她头也不抬。

     艾莉亚很清楚如果她看见他们盯着自己，所有的勇气都会弃她而去，然后她就会扔下衣服，像个小婴儿一样哭哭啼啼，逃之夭夭，逃不出几步就会被逮住。

     她只瞧地面。

     等艾莉亚抵达广场彼端王家圣堂的阴影下，已经一身冷汗。

     好在没有人注意到她，没有人出声吆喝。

     圣堂空****的，里面，五十来支蜡烛静静地发散出香气。

     艾莉亚猜想天上诸神应该不会介意少两根吧，于是她拿了两根塞进袖子，然后从后窗离开。

     潜回先前她堵住独耳公猫的巷子简单，但之后要找路就难了。

     她爬进爬出，翻过一道道围墙，在黑暗的地窖里摸索。

     静如影。

     途中她还听见女人的哭泣。

     足足花了一个多小时她才找到那扇向下倾斜、通往怪兽地牢的窄窗。

     她先把包裹丢进去，然后快步跑回去点蜡烛。

     这太惊险了。

     她印象中的炭火已经烧得只剩余烬，当她忙着吹气以让它重新活跃时，听见有人进屋的声音。

     她赶在他们进门前，用手呵护着摇曳的烛焰，从窗户翻出去，连瞥一眼来者是谁都来不及。

     这回她一点也不怕那些怪兽，甚至觉得它们像老朋友。

     艾莉亚将蜡烛举到头顶，每走一步，墙上的影子都会跟着移动，仿佛它们都转头注视着她。

     “原来是龙啊。”

     她小声说。

     她从斗篷里抽出缝衣针。

     虽然纤细的剑身看起来好小，群龙看起来好大，但有剑在手，艾莉亚总算觉得比较安全。

     门后那间无窗的长厅，一如她记忆中那般黑暗。

     她左手握着缝衣针，右手拿着蜡烛，热烫的蜡油顺着指关节流下。

     通往那口井的路在左边，所以艾莉亚往右走。

     她很想拔腿奔跑，又怕弄熄蜡烛。

     她听见微弱的老鼠吱吱声，在光线所及的范围边缘看到一双发亮的小眼睛。

     她不怕老鼠，却怕其他不知名的东西。

     其实她大可就躲在这里，就像上次她躲巫师和长八字胡的人一样。

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     她几乎可以看见那个马僮就站在墙边，双手团成鹰爪，手掌被缝衣针深深割伤的地方还流着血。

     他正等着她经过呢。

     他大老远便可以看见她的烛光。

     或许她还是把火熄灭的好……

     恐惧比利剑更伤人，脑中那个静默的声音再度响起。

     艾莉亚突然忆起临冬城下的墓窖。

     她告诉自己那儿比这里可怕多了。

     第一次去的时候，她还是个小女孩。

     那次由哥哥罗柏领队，带着她、珊莎还有小布兰，当时的布兰还没现在的瑞肯大呢。

     他们只带了一根蜡烛，布兰的眼睛睁得像盘子，目不转睛地盯着列位冬境之王的石面尊容，以及他们脚边的冰原狼和膝上的铁剑。

     罗柏领他们走到长廊末尾，经过祖父、布兰登和莱安娜的雕像，让他们瞧瞧自己未来的坟墓。

     然而珊莎的目光却一直不敢离开越烧越短的蜡烛，担心它随时会熄灭。

     老奶妈之前告诉她，这下面有蜘蛛，还有狗一般大的老鼠。

     罗柏听她说起这事，只是微笑。

     “还有比蜘蛛和老鼠更可怕的东西哦，”他悄声道，“这是死人活跃的地方。”

     就在那时，他们听见了低沉而震颤的声音。

     小布兰紧紧抓住艾莉亚的手。

     当幽灵从打开的坟墓里走出来，呻吟着要吸活人鲜血时，珊莎尖叫着朝楼梯跑去，布兰抱住罗柏的大腿抽噎起来，艾莉亚则站在原地，捶了幽灵一下。

     那不过是身上撒满面粉的琼恩罢了。

     “你笨蛋啦，”她告诉他，“看你把弟弟吓成这样。”

     但琼恩和罗柏却只是相视大笑，没过多久布兰和艾莉亚也跟着笑了。

     忆起往事，艾莉亚也不禁微笑。

     之后，黑暗便不再可怕。

     马僮已死，且是她亲手所杀，如果他又跳出来，她就再杀他一次。

     她要回家。

     等她回到家，安全地躲在临冬城的灰色大理石墙后，一切都会没事的。

     艾莉亚的脚步发出轻轻的回音，抢在她身前，朝黑暗的深处迈去。

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