然而昨夜他却梦见了雷加的孩子。

     泰温公爵将尸首用他侍卫的红披风裹好，放在铁王座下。

     这么做颇为聪明，因为包着红布，血迹便不太明显。

     小公主死时光着脚，身上穿着睡衣，而那男孩……

     那男孩……

     奈德绝不能让类似的事情重演。

     王国再不能出现第二个丧心病狂的国王，更经不起又一次充满仇恨的腥风血雨。

     他得想办法保护那几个孩子。

     劳勃是很可以表现仁慈的人。

     巴利斯坦爵士并非他唯一赦免的对象。

     派席尔国师，“八爪蜘蛛”瓦里斯，巴隆·葛雷乔伊……

     他们曾个个与劳勃为敌，然而一旦宣誓效忠，也都能得到友谊的拥抱，保留自己的荣誉。

     只要对方表现英勇，行事正直，劳勃便会将他当成勇敢的对手，尊敬有加。

     然而这次情况有别：暗中下毒，背后捅刀，这种事他绝对无法原谅，就像他始终无法原谅雷加。

     我要教他们像龙一样死得干净彻底，奈德想起劳勃的话。

     即便如此，他依旧无法保持沉默。

     他要对劳勃负责，更要对整个国家、对死去的琼恩·艾林……

     对布兰负责。

     那孩子肯定是无意之中听见部分事实，否则他们何必杀他灭口？

     当天傍晚，他把身材粗壮，留着淡黄胡须，被他的孩子们戏称为“胖汤姆”的守卫托马德找来。

     由于乔里已死，埃林又出门在外，胖汤姆便成了他的侍卫队长。

     想到这奈德感觉到些微不安，托马德是个很可靠的人，待人和蔼可亲，忠心耿耿，不辞辛劳，某些地方还算能干，但他已年近五十，而即使年轻时也算不上精力充沛。

     或许奈德不该这么轻易地送走半数侍卫，那些可都是他手下最精良的战士。

     “我需要你帮忙，”托马德进门时，奈德对他说。

     胖汤姆每当被主人传唤，总有些惴惴不安，这回也不例外。

     “扶我去神木林。”

     “艾德大人，这样好吗？

     您脚这个样子……”“或许不好，但我必须这么做。”

     托马德叫来瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉强走下高塔陡峭的楼梯，跛着脚穿过内城。

     “将守卫班次加倍，”他告诉胖汤姆，“未经我允许，任何人不准进出首相塔。”

     汤姆眨眨眼。

     “老爷，眼下少了埃林他们，我们的人手很吃紧——”“不用多久。

     暂时延长值班时间。”

     “遵命，老爷。”

     汤姆回答，“我能否询问——”“最好不要。”

     奈德立时回答。

     神木林里空无一人，信仰南方诸神的城堡中，向来如此。

     等他们在心树旁的草地把他放下，他的脚已经痛得撕心裂肺。

     “谢谢。”

     他从袖子里取出一张用家徽印章封好的纸。

     “麻烦你们立刻把它送去。”

     托马德望见奈德写在纸上的名字，不安地舔舔嘴唇。

     “老爷……”“汤姆，你照办就是。”

     奈德说。

     他不知自己在神木林的静谧中等了多久。

     这里安详而宁静。

     厚重的围墙阻隔了城堡里的人马喧腾，他听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响。

     此地的心树是一棵棕色橡木，虽然没有刻脸，但奈德依旧可以感觉到他所信仰的无名诸神的存在，脚也似乎不那么痛了。

     日落时分她才姗姗来临，塔楼高墙上的云朵已经披上红霞。

     她依约独自前来，难得地衣着朴素，只穿了皮靴和绿色猎衣。

     当她掀开棕色斗篷的兜帽，他看见国王打她的地方。

     原本醒目的李子色已经褪为黄色，肿也消去，然而她的遭遇依旧一目了然。

     “为什么在这里？”

     瑟曦·兰尼斯特站在他面前，高高在上地问。

     “好让天上诸神作见证。”

     她在他身畔的草地坐下，一举一动都优雅异常。

     她卷曲的金发在风中轻舞，碧绿双眸一如盛夏的繁叶。

     奈德·史塔克已有许久不曾见识她的美貌，如今又再度唤起了记忆。

     “我知道琼恩·艾林是为什么死的。”

     他告诉她。

     “是吗？”

     王后审视着他的脸，如灵猫一般小心翼翼。

     “史塔克大人，您就为这把我叫来？

     跟我猜谜语？

     还是您想学尊夫人挟持我弟弟一样挟持我？”

     “你真这样以为，就不会来了。”

     奈德轻轻碰触她脸颊。

     “他以前打过你吗？”

     “有一两次，”她别过去。

     “但没打过脸，否则就算是自身难保，詹姆也会跟他拼命。”

     瑟曦神情挑衅地看着他，“我弟弟胜过你朋友一百倍。”

     “你弟弟？”

     奈德说，“还是你爱人？”

     “两者都是。”

     面对真相，她脸上毫无异色，“我们从小就在一起。

     有何不可？

     坦格利安家三百年来都是兄妹通婚，以保持血统纯正。

     詹姆和我不只是姐弟，我们根本是分成两半的同一个生命，我们共享同一子宫。

     据我们家老师傅说，他托着我的脚方才来到人世。

     当我俩结合的时候，我才……

     觉得自己完整。”

     她的唇上隐约掠过一抹微笑。

     “我儿子布兰他……”瑟曦坦然面对，没有回避。

     “他看见我们在一起。

     你很爱你的孩子，对不对？”

     团体比武当天早上，劳勃问过他一模一样的问题。

     他给了她相同的答案。