“诸位大人，这些麻烦都是首相的比武大会带来的。”

     都城守卫队的司令官向御前会议抱怨。

     “国王的比武大会，”奈德皱着眉头纠正他，“我跟你保证，首相对这事一点兴趣都没有。”

     “您怎么说都行，大人，可事实是全国各地的骑士陆陆续续都来了。

     而每来一个骑士呢，跟着就来两个自由骑手、三个工匠、六个大兵、一打生意人、两打妓女，至于小偷，多到我猜都不敢猜。

     这该死的热天已经害城里半数人热得晕头转向，现在又来这么多家伙……

     昨儿晚上就有人溺死，外加一起酒馆暴乱，三起持刀械斗，一起强奸案，两场火灾，抢劫数不清啦，还有匹喝醉的马冲到修女街去了。

     前天呢，则有个女人的头被人发现漂在大圣堂的彩虹池里，没人知道那颗头是打哪来的，也没人知道那是谁的头。”

     “真是吓人哟。”

     瓦里斯打着哆嗦。

     蓝礼·拜拉席恩公爵可没他这么好心。

     “我说啊，杰诺斯，你要是连城里的秩序都无法维持，恐怕都城守卫队得换个有办法的人来当司令。”

     史林特生得高头大马，一副双下巴，他听了这话立刻变得跟青蛙一样气鼓鼓的，光头顿时红了起来。

     “蓝礼大人，就算龙王伊耿再世也管不住。

     我需要人手。”

     “你要多少人？”

     奈德倾身向前问。

     依惯例，劳勃又没参加会议，所以他这个“国王之手”只好代为发言。

     “首相大人，当然是越多越好。”

     “那就雇五十个新兵，”奈德告诉他，“钱的事交给贝里席大人打点。”

     “我打点？”

     小指头说。

     “没错。

     既然你连比武冠军的四万金龙赏金都筹得出，多弄几个铜板维持城里秩序想必不成问题。”

     奈德转头对杰诺斯·史林特道，“我再从我的贴身护卫中拨二十个人给你，直到城里这批人离开为止。”

     “非常感谢，首相大人。”

     史林特鞠躬，“我向您保证，一定让他们派上用场。”

     司令官离开后，奈德转向在场重臣：“这场闹剧早一天结束，我就早一天安心。”

     仿佛筹措经费和接踵而至的麻烦还不够他受，所有的闲杂人等都把这叫做“首相的比武大会”，这无疑是在伤口上撒盐，好像他才是罪魁祸首。

     而劳勃竟当真以为他应该为此感到光荣！

     “王国就是因为这种事才兴盛的啊，大人。”

     派席尔国师说，“对上等阶级而言，这是求取荣耀的大好时机。

     至于穷苦老百姓嘛，也能因此暂时忘却忧伤。”

     “很多人还能借此大捞一笔，”小指头补充，“城里的旅店通通客满，妓女接客接到脚都合不拢，走起路来口袋里的铜板响叮当。”

     蓝礼公爵哈哈大笑：“还好我二哥史坦尼斯不在。

     还记不记得那次他提议查禁妓院？

     结果国王问他要不要顺便连吃饭、拉屎、呼吸也统统禁了算了。

     老实讲，有时候我真怀疑史坦尼斯那个丑女儿是怎么来的。

     老哥他上床简直跟上战场一样，眼神庄严肃穆，打定主意要履行他的责任。”

     奈德没有跟着笑。

     “我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何时才会结束龙石岛的探访，重新回到岗位。”

     “只要我们把妓女统统赶进海里，他就会马上回来了罢。”

     小指头此话一出，其他人笑得更厉害了。

     “关于妓女的事，我今天也听够了。”

     奈德起身说，“就到此为止。”

     奈德回到首相塔时，守门的是哈尔温。

     “叫乔里到我房间来，然后叫你爹帮我备好马鞍。”

     奈德告诉他，口气稍冲了点。

     “是的，老爷。”

     红堡里的御前会议和这所谓“首相的比武大会”让他满心不耐，奈德边爬楼梯边想。

     此刻他好想念凯特琳的怀抱，想念罗柏和琼恩在场子里练剑的声音，想念北方的凉爽白昼和清寒冷夜。

     进房后他褪去重臣穿的正式丝衣，坐着看了会儿书，等待乔里。

     这本书全名是《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附关于许多爵爷夫人和他们子女的描述）》，由梅利恩国师所撰。

     派席尔说的没错，这东西还真是枯燥乏味。

     但琼恩·艾林既然找来读了，奈德相信必有原因。

     在这些泛黄的脆弱扉页间，肯定埋藏着重要的线索，问题只在于他是否能钻研出其中深意。

     可那究竟是什么呢？

     这本书册的历史已经超过百年。

     当梅利恩收集这份蒙尘的婚丧喜庆清单时，目前活在世上的人几乎都还没出生呢。

     他再度翻到兰尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻页，虽然明知不可能，却仍希望借此灵光乍现。

     兰尼斯特家族历史悠久，向上可以追溯到英雄纪元时的骗术高手“机灵的”兰尼。

     他和“筑城者”布兰登一样同富传奇色彩，却更受歌手和说书人的爱戴。

     歌谣中的兰尼不靠刀剑，光凭机智就把凯斯德利家族赶出凯岩城，又从太阳那里偷来黄金为他的卷发增光。

     奈德真希望他此刻就在自己身边，帮忙把书中那该死的秘密赶出来。

     一阵急促的敲门声宣告了乔里·凯索的到来。

     奈德阖上梅利恩的巨著，传他进来。

     “我答应从我的卫队里抽二十个人给都城守备队，直到比武大会结束。”

     他告诉他，“挑人的事就交给你。

     让埃林领队，但务必让他们明白，首要任务是平息纷争，而非制造冲突。”

     奈德起身，打开雪松木箱，拿出一件亚麻布薄上衣。

     “找到那个马僮了吗？”

     “老爷，您说的这个都城守卫，”乔里道，“他发誓这辈子再也不碰别的马了。”

     “为什么？”

     “他说自己很了解艾林大人，说什么两人一拍即合。”

     乔里哼了一声，“他说每逢小伙子们的命名日，首相大人总不忘赏几个小钱。

     还说首相大人熟悉马性，从不让坐骑劳累太凶，还每每带胡萝卜和苹果给马儿吃，所以它们都很喜欢他。”

     “胡萝卜和苹果。”

     奈德跟着念了一遍。

     听起来这小子能帮上的忙比其他几个人还要有限，而他已经是小指头所说那四人之中最后的一个了。

     乔里和每个人都分别谈过。

     修夫爵士脾气火爆，不肯多说，刚当上骑士就已经很骄傲。

     照他的话，倘若首相大人有意和他谈谈，他很乐于接见，但区区一个侍卫队长可没资格盘问他……

     就算这个侍卫队长大他十岁，剑术强他一百倍也没差。

     那个厨房小妹总算还好沟通，她说琼恩大人读书读过头啦，还说他为小儿子的孱弱病体伤神担忧，对夫人又很粗暴。

     至于那个现在靠拉车为生的跑堂小厮，则从来没跟琼恩大人说过话。

     不过他倒是知道一堆厨房里的闲话：听说老爷近来常跟国王吵架，老爷嫌东西不好吃，老爷打算送他儿子到龙石岛当养子，老爷对养猎犬突然有了兴趣，老爷去找了个高明的武器师傅，委托他打造一副全新的铠甲，整件镀上白银，胸前安上一只蓝玉雕的猎鹰和珍珠母做的月亮。

     跑堂小弟说，是国王的弟弟亲自陪他去挑选材料和花样的，喔不，不是蓝礼大人，是另外那个，史坦尼斯大人。

     “这守卫有没有提到什么值得留意的事？”

     “小伙子发誓说琼恩大人同年纪小他一半的人一样健壮，还常跟史坦尼斯大人外出骑马。”

     又是史坦尼斯，奈德心想。

     这可奇了，琼恩·艾林和他固然礼尚往来，却从不亲近。

     当劳勃北访临冬城时，史坦尼斯也躲回了龙石岛——那座多年前他以哥哥的名义，从坦格利安家族手中夺来的海岛要塞——并只字未提何时归来。

     “他们都骑马上哪儿？”

     奈德问。

     “那小子说上妓院去。”

     “上妓院？”

     奈德道，“鹰巢城公爵兼御前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”

     他难以置信地摇头，心里暗想要是蓝礼大人听了不知会作何反应。

     劳勃性好渔色举国皆知，成天有人拿来编歌取笑，史坦尼斯可不一样。

     他虽只比国王小一岁，个性却有天壤之别：严峻、缺乏幽默感，从不轻易宽恕他人，重视责任到几近冷酷的地步。

     “小伙子坚持说这是真的。

     首相大人随身带了三个侍卫，小伙子说事后帮他们牵马时，听见他们拿这事开玩笑。”