胖男孩正色道。

     “刚才你怎么不站起来反击啊？”

     葛兰问他。

     “我也想啊，真的，可我……

     我就是做不到。

     我也不想一直被揍。”

     他看看地面，“我……

     我猜我是个窝囊废，家父常这么说。”

     葛兰的表情如遭雷击，就连派普也说不出话来，而他一向对任何事情都爱发表意见。

     怎么会有人自称窝囊废呢？

     山姆威尔·塔利想必是从他们脸上读出了他们的想法，他的视线刚碰到琼恩的眼睛，随即像受惊的动物般转开。

     “我……

     对不起，”他说，“我……

     也不想这样。”

     他沉重地走向武器库。

     琼恩叫住他。

     “你受伤了，”他说，“明天你就会进步的。”

     山姆一脸哀怨地回过头。

     “才不会，”他强忍泪水说，“我永远都不会进步。”

     等他走后，葛兰皱起眉头。

     “胆小鬼人人讨厌，”他很不舒服地说，“早知道咱们就不帮他了。

     要是别人把咱们也当胆小鬼那还得了？”

     “你太笨啦，当不成胆小鬼的。”

     派普告诉他。

     “我才不笨。”

     葛兰说。

     “你笨死了。

     要在树林里遇到大熊，你都不会跑哟。”

     “我当然会跑，”葛兰坚持，“而且跑得比你快。”

     他看到派普嬉皮笑脸，赶紧住口，这才恍然大悟，气得脸红脖子粗。

     琼恩让他们吵个痛快，自己走回武器库，挂回佩剑，脱下一身剑痕累累的铠甲。

     黑城堡的生活有种固定的规律：早上练剑，下午干活。

     黑衫弟兄交给新兵们各种不同的差事，以判断他们适合的职业。

     偶尔琼恩会奉命带着白灵出外打猎，为总司令的晚餐加菜，他非常珍惜这种机会。

     只可惜这种机会实在少之又少，他得用十几倍的时间待在唐纳·诺伊的武器库里，转动磨刀石，帮这位独臂铁匠把钝斧磨利；或是在诺伊敲打铸剑时，在旁鼓动风炉。

     其他时候他还会传达口信，站岗放哨，刷洗马厩，制造弓箭，照料伊蒙师傅的鸟儿或协助波文·马尔锡清点账目。

     当天下午，他奉守卫长之命，带着四桶刚压碎的小石子，前往升降铁笼，负责把碎石铺在长城结冰的走道上。

     即使有白灵相伴，这依旧是件既孤单又无趣的差事，但琼恩不以为忤。

     倘若天气清朗，站在长城之上，半个世界尽收眼底，何况这里的空气向来清新冷冽。

     他可以在这里静静思考，而他发觉自己想起了山姆威尔·塔利……

     奇怪的是，还有提利昂·兰尼斯特。

     他不禁好奇提利昂会怎么对待这胖小子。

     侏儒曾嘻嘻笑着对他说：大部分人宁可否认事实，也不愿面对真相。

     这个世界有太多逞英雄的胆小鬼，能像山姆威尔·塔利这样自承怯懦还真需要点古怪的勇气。

     他的肩膀还在痛，也因此拖慢了工作进度，等铺完走道，天已经快黑。

     他逗留在长城上观看日落，看着夕阳把西边的天染成一片血红。

     直到夜幕低垂，琼恩方才拾起空桶，走回铁笼，拉铃叫下面的守卫放他下去。

     他和白灵回到大厅时，晚餐已差不多结束。

     一群黑衣弟兄聚在火炉边喝着烫过的酒，赌起骰子。

     他的朋友们坐在西墙下的长凳上，笑作一团。

     派普正绘声绘色地说着故事，这个跟过戏班的大耳朵男孩是个天生的骗子，擅长模仿各种声音，听他讲故事，如同身临其境，他一会儿模仿国王，一会儿又变成猪倌。

     当他学起酒店女侍或待字闺中的公主时，那高亢的假音每每让大伙儿笑得泪流不止，而他装起太监则像极夸张化的艾里沙爵士。

     琼恩和大家一样喜欢听派普胡闹……

     但这天晚上他却转身走到长凳的尽头，山姆威尔·塔利坐在那儿，离其他人远远的。

     琼恩在他对面坐下时，他正吃着厨子们为晚餐准备的最后一个猪肉馅饼。

     胖男孩看到白灵，两眼张得老大。

     “那是狼？”

     “是冰原狼，”琼恩道，“他叫白灵。

     冰原狼是我父亲的家徽。”

     “我们家是健步猎人。”

     山姆威尔·塔利说。

     “你喜欢打猎？”

     胖男孩听了浑身发抖，“最讨厌了。”

     他似乎又要哭起来。

     “又怎么了？”

     琼恩问他，“你怎么老是怕东怕西？”

     山姆盯着最后一个猪肉馅饼，虚弱地摇摇头，吓得连话都不敢说。

     大厅里突然响起一阵哄笑，琼恩听到派普用假音发出怪叫。

     他站起身。

     “我们出去吧。”

     肥大的圆脸抬起来，狐疑地看着他。

     “干吗？

     出去做什么？”

     “聊天。”

     琼恩道，“你看到长城了吗？”

     “我胖虽胖，眼睛可没瞎。”

     山姆威尔·塔利说，“我当然看见了，它有七百尺高哩。”

     他还是站了起来，裹起一件绒毛滚边的披风，随琼恩走出大厅。

     他依旧提心吊胆，仿佛怀疑有什么卑劣的恶作剧在门外的暗夜里等候他。

     白灵跟在他们身边。

     “我真没想到是这样，”山姆边走边说，呼气在冷气里凝成白雾。

     他光是跟上琼恩的脚步，就已经累得气喘吁吁。

     “所有的房舍都破败不堪，而且这儿好……

     好……”“好冷？”

     厚厚的冻霜正逐渐笼罩城堡，琼恩感觉得到灰色的野草在他脚下咯啦碎裂。

     山姆悲苦地点头。

     “我最怕冷了，”他说，“昨晚我半夜醒来，屋里黑漆漆的，火也熄了，我本以为等到今早上，自己一定会被活活冻死。”

     “你一定是从比较温暖的地方来的。”

     “到上个月为止，我都没见过雪。

     当时我正跟家父派来送我北上的人穿越荒冢地，天上就开始落下这种白白的东西，像阵柔软的雨。

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     起初我觉得好美，觉得它是从天而降的羽毛，但它下个不停，冻得我连骨头都快结冰了。

     雪一直下，下到人们胡子里都是冰块，肩膀上也积满了雪，还是不停，我真怕它就这样下个没完。”

     琼恩只是微笑。

     绝境长城高高地耸立在他们面前，在残月苍白的光芒照映下闪闪发亮。

     繁星在头顶的夜幕中燃烧，澄澈而锐利。

     “他们会逼我上去吗？”

     山姆问，他一眼扫到城上蜿蜒的木制长梯，脸顿时像结块的酸牛奶一样僵硬。

     “要我爬上去我不死才怪。”

     “那边有个绞盘，”琼恩指给他看，“你可以坐在铁笼里吊上去。”

     山姆威尔·塔利哼了一声：“我讨厌高的地方。”

     这太离谱了。

     琼恩难以置信地皱起眉头。

     “你到底有什么不怕？”

     他问，“我真搞不懂，假如你真这么窝囊，那你干嘛来这儿？

     胆小鬼加入守夜人部队做什么？”

     山姆威尔·塔利久久地注视着他，那张大圆脸仿佛就要塌陷进去。

     他在结霜的地面坐下，竟就这么哭了起来，抽抽噎噎，整个身体都在颤抖。

     琼恩·雪诺没了主意，只能站在一旁观看。

     胖男孩的泪水如同荒冢地的雪，似乎永远不会停。

     到头来还是白灵聪明。

     苍白的冰原狼像阴影一般无声地靠过去，舔舐山姆威尔·塔利脸上温热的泪水。

     胖男孩惊叫了一声……

     但不知什么缘故，转眼间他的啜泣就变成了欢笑。

     琼恩·雪诺也笑了。

     随后他们一起坐在结冰的地面上，蜷缩在斗篷里，白灵窝在两人之间。

     琼恩说起他和罗柏在夏末雪地里找到刚出生的小狼群的故事。

     这好像是一千年前的故事了。

     很快，他发觉自己谈到了临冬城。

     “我有时候做梦都还会回去。”

     他说，“我梦到自己走在空****的大厅里，四壁反射着我的声音，却无人应答，所以我加快脚步，打开一扇扇门，喊着其他人的名字。

     我不知道自己究竟要找谁，多半是找我父亲，有时候却是罗柏，有时又是我小妹艾莉亚，或是我叔叔。”

     想起至今依然下落不明的班扬·史塔克，他不禁难过起来。

     熊老派了游骑兵北出长城去找班扬。

     杰瑞米·莱克爵士领过两次队，“断掌”科林则从影子塔出发，但除了叔叔在森林里偶尔留下来当路标的火把外，可说一无所获。

     一旦进入陡峭的西北高地，各种记号便都突然不见，班扬·史塔克的痕迹消失得无影无踪。

     “在梦中你找到人了吗？”

     山姆问。