世间最危险的人莫过于此，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。

     不过你会错了意，我不是问你他为什么要死，而是我为何要亲自行刑。”

     布兰想不出答案。

     “我只知道劳勃国王有个刽子手。”

     他不太确定地说。

     “他确实是由王家刽子手代劳，执行国王律法，”父亲承认，“在他之前的坦格利安诸王也是如此。

     但我们遵循古老的传统，史塔克家人体内仍流有‘先民’的血液，我们相信判决死刑的人必须亲自动手。

     如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。

     倘若做不到这点，那么或许他罪不至死。”

     “布兰，有朝一日你会成为罗柏的封臣，为你哥哥和国王治理属于自己的领地，届时你也必须执掌律法。

     当那天来临时，你绝不可以杀戮为乐，亦不能逃避责任。

     统治者若是躲在幕后，付钱给刽子手执行，很快就会忘记死亡为何物。”

     这时琼恩出现在他们前面的坡顶，挥手朝下大喊：“父亲大人，布兰，快来看看罗柏找到了什么！”

     语毕他又消失在丘陵后方。

     乔里赶上前来，“大人，出事了吗？”

     “那还用说，”父亲大人答道，“来罢，我们去看看我那调皮的儿子又闯了什么祸。”

     他策马狂奔，乔里、布兰以及其他人也跟了上去。

     他们在桥北河畔找到罗柏，琼恩仍在马上。

     这个月来，晚夏的积雪沉厚，此刻罗柏就站在及膝深的雪中，披风后敞，阳光在他发际闪耀。

     他怀里抱着不知什么东西，正和琼恩两人兴奋地窃窃私语。

     队伍骑马小心地穿过河水留下的诸多浮物，寻找隐藏于其下的崎岖地面。

     乔里·凯索和席恩·葛雷乔伊最先赶到男孩身边。

     葛雷乔伊原本正有说有笑，紧接着布兰却听他倒抽一口气。

     “诸神在上！”

     他惊叫起来伸手拔剑，一边挣扎着稳住坐骑。

     乔里的佩剑已然出鞘，“罗柏，离那东西远点！”

     他刚叫出声，坐骑便已前蹄高举，人立空中。

     罗柏怀里抱着一团东西，这时他嘻嘻笑着抬起头。

     “她伤不了你的，”他说，“乔里，她已经死啦。”

     布兰满心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小马再跑快点，但父亲却要他在桥边下马，徒步前往。

     他迫不及待地跳下马，三步并作两步地跑了过去。

     等他到来，琼恩、乔里和席恩·葛雷乔伊都已下马。

     “七层地狱啊，这是什么鬼东西？”

     葛雷乔伊喃喃道。

     “狼。”

     罗柏告诉他。

     “胡说，”葛雷乔伊反驳，“狼哪有这么大的？”

     布兰的心怦怦狂跳，他推开一堆齐腰的浮物，奔至兄长身旁。

     一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆里，绵软而无生息。

     蓬松的灰绒毛已经结冰，腐朽气息紧附其间，就像女人身上的香水味。

     布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫，咧开的嘴内满是黄牙，但真正吓住他的是这只狼的体形，它竟比他的小马还大，是他父亲最大的猎犬身躯的两倍。

     “我没骗你，”琼恩正色道，“这是冰原狼，他们比其他狼都要大。”

     席恩·葛雷乔伊说：“可两百年来，绝境长城以南没人见过冰原狼。”

     “眼前不就是一头？”

     琼恩回答。

     布兰努力从面前的怪物身上移开视线，这才注意到罗柏怀里抱着的东西。

     他高兴得叫了一声，随即靠过去。

     那幼狼只是团灰黑毛球，双眼仍未张开。

     它盲目地往罗柏胸膛磨蹭，在他的皮护甲上寻找**，发出哀伤的低吟。

     布兰有些犹豫地探出手，“没关系，”罗柏告诉他，“你可以摸摸看。”

     布兰非常紧张，飞快碰了小狼一下，听到琼恩的声音，便转过头。

     “瞧，这只是给你的。”

     他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。

     “总共有五只呢。”

     布兰在雪地里坐下，把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。

     “经过了这么多年，冰原狼突然重现人间，”马房总管胡伦喃喃道，“这种事我可不喜欢。”

     “这是个坏兆头。”

     乔里说。

     父亲皱起眉头。

     “乔里，不过是头死狼罢了。”

     话是这么说，但他脸庞却蒙上了一层阴霾。

     他绕着狼尸，积雪在脚下碎裂。

     “知道她是被什么杀死的吗？”

     “喉咙里好像有东西。”

     罗柏得意地回答，暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到解答而骄傲。

     “就在下巴底下。”

     父亲蹲下来，伸手探向狼尸的头底，使劲一拧，举起某个物体让大家看。

     原来那是一只碎裂的鹿角，分叉断尽，染满鲜血。

     一阵突如其来的寂静笼罩了队伍，众人局促不安地看着那只鹿角，没有人出声说话。

     布兰虽然不解旁人为何惊恐，却也感觉得到他们的惧怕。

     父亲扔开鹿角，在雪地里把手弄干净。

     “没想到它还有力气把孩子生下来。”

     他的声音打破了先前的沉默。

     “也许它没撑那么久，”乔里说，“我听过这样的传说……

     也许小狼降生时母狼已经死了。”

     “随死降生，”另一个人接口道，“这是更坏的兆头。”

     “都没差，”胡伦说，“反正这些小家伙也活不长。”

     布兰发出无声的失望叹息。