罗尔斯松开了线轮，蹲下身来抱住了男孩：“如果你不能学会原谅自己，就永远无法摆脱过去的黑羽。你已经接受了还童刑，这样的惩罚还不够吗？”

艾什双手环住罗尔斯的脖子，伏在男人的肩头痛哭起来：“还不够！还不够！呜呜呜……”

罗尔斯抬手在男孩的屁股上重重地拍了几下，问道：“这样够了吗？”

男孩松开手的同时仰天张望，只见天鹅振翅，逆着风冲上云霄。风力作用下，风筝上黑色的羽片竟依次翻转过来，从头到尾蜕变成了一只白天鹅。

眼前的景象美得让艾什说不出话来，那纯白的羽翼在阳光照耀下熠熠生辉，宛如新生。

罗尔斯手持线轮走到男孩身旁，“有什么不开心的事，就让它们一起飞走吧。”

“先生……”艾什惴惴不安地开了口，“就算要揍我的屁股，也不用跑这么远吧？”

“你就这么想挨揍吗？”罗尔斯拿出围巾裹在男孩的脖子上，“要不要再添件外套？湖边风大，可能会有点冷。”

艾什带着满心的困惑达到了目的地，推开车门的那一刻，他终于确信，男人并没有打算教训他。在湖边的大草坪上，聚集了数十对家长，带着他们的孩子来这儿放风筝。

艾什带着满面泪痕从梦里醒来，他忽然明白了，罗尔斯的身上那种熟悉的感觉从何而来——那双琥珀色的眼睛，那一抹他早该想起，又早该忘记的微笑，和利亚姆何其相似。

艾什开始刻意避开与罗尔斯的见面，甚至拿花房的清闲工作与同伴交换，以免再见到他。男孩觉得这样对彼此都好，他不应该贪恋不属于他的温柔，不该利用罗尔斯对自己的好感，来满足心中深埋已久的，对利亚姆的思念。他更深知自己无法回应这份好感，他无法成为任何人的替代品，更没有资格那样做，手背上的银色字母时刻提醒着他，自己终究只是一个罪犯，不值得任何人的爱。

就这样过了两个礼拜，直到第三次男孩从中庭路过，却无视了自己的问候，罗尔斯终于忍耐不住，“怒气冲冲”地找到了麦克斯，向他“控诉”男孩近来的表现是何等无礼。

“那棵树，是为了……”男孩忍不住脱口而出，他迫切地想知道答案，又立刻意识到自己的唐突与失礼，“啊，对不起……我有点好奇……你说过它对你很重要……”

罗尔斯转头望向窗外，外面正是甜橙树那翠绿的树冠。“是为了我的儿子……我在他出生那年种下的。”

艾什的心中有些失落，他这才深深地意识到，自己根本不了解罗尔斯。他不知道罗尔斯的过去发生了什么，他所爱的人，莉莉……还有他的儿子都去了哪里。也不知道，男人对自己的温柔态度，是否只是出于对妻儿的情感投射。

艾什压抑了不知多久的痛苦与挣扎，化为此刻毫无顾忌的嚎啕痛哭，彻底释放了出来。

男孩哭得累了，就挂在罗尔斯的肩头沉入梦乡。男人拍了拍他的屁股也没能把男孩叫醒，于是无奈地将他抱上了车，好让他安安稳稳地睡上一觉。

回到疗养院的时候，看到艾什双眼都哭肿了，脸红到了耳朵尖，所有人都相信，男孩被狠狠地教训了一顿。

艾什深受感动，又不自觉地落下热泪。“先生对我太好了……像我这样的人，不值得……”

“再说这样的话，我看就真的有必要，带你去公园门口的惩戒室一趟了。”罗尔斯加重了语气打断了他的话，“我不知道艾什以前是什么样的人，我认识的艾什，是一个努力改过自新的好孩子，这就足够了。过去的事情，没有你想的那么重要。”

“可如果，我以前做了数不清的坏事呢？如果我根本不值得被原谅，不值得第二次机会呢？”艾什紧紧抓着罗尔斯的手，哽咽道：“如果先生知道了我的过去……”

“可是，我以为……”艾什的话还没说完，罗尔斯已经把一只巨大的黑天鹅塞到了男孩的手上。

“上次是你帮助了我，这回就让我帮助你吧。”

“准备……跑！”艾什如同离弦的箭一般冲下草坡，随即听到罗尔斯在身后大喊：“放手！”

“拜托您给我一个下午的时间，我一定要好好地亲自教训他一顿。”

麦克斯先生欣然同意了这项请求，他认为一次严厉的惩罚，非常有助于让一个目中无人的小还童犯，学会谦卑和礼貌。

罗尔斯板着脸，拉着男孩的手离开。等麦克斯走远之后，罗尔斯立刻抱起男孩，上了停在疗养院门口的车，让司机载着他们前往郊外的州立森林公园。

教堂钟声响起，艾什赶忙从男人的怀里钻出来，跳下了床，仓促地向他道别：“对不起，我……我该走了，集合的时间到了，再见……”

之后的一天晚上，艾什做了个噩梦。他在一间，墙面上铺满了显示屏的房间里，枪击案的画面在屏幕上不断地循环播放着，他想伸手施救，却被隔绝在屏幕之外。

利亚姆坐在约定的地点，等着和艾什一起远走高飞。然而他等来的却是帮派的杀手，在一阵无差别的扫射之后，青年倒地不起。直到生命的最后一刻，青年仍然坚信他的恋人会来赴约，始终手握着机票和证件，直到血液干涸，眼神凝固。