照旧是各付各的。江晖本来钞票拿到一半，看到对面祝青云的眼神便笑了笑，“——‘不欠我的’，是吧？”又把多出的钱放回皮夹子里。
祝青云从裤兜里叮呤咣啷摸出一堆零的整的，看起来平时不太关注开销。这会儿他也不骑车了，推着二八大杠沿着古城的砖石路慢慢地走，江晖缀在他身后，走着走着咦了一声。
“城里还有酒吧？”
进店落座之后江晖依然没有放下他身上的斜挎包。祝青云忽然伸手轻拍了拍那包，江晖扭头看了他一眼，“嗯？”
“是你画画的家伙吗？这么宝贝。”
“颜料，画笔，纸，还有一些现金。”江晖将挎包拉链拉开露出一点，果然有粉红的头像影影绰绰，“找朋友周转了一点现金，我看这边的人好像不怎么用银行卡。”
“吃了吗？”
“没。”祝青云十分不争气地咽了咽口水，“要不，咱们先吃点东西吧。”
“乔垣有没有什么特色菜？”
祝岚挣扎地仰起脸，在他身边站着的这位白衣男子手执状纸，显是有备而来。
“你……”
“祝兄，莫怕。”白衣男子低下头对他微微一笑，“你会无事的。”
一道喝声如惊雷劈下，喊得他眼前猛地一黑。
“他们是劫道的匪徒……我杀之，有何不妥？”
那县令一拍醒木，“休得胡言乱语！左右，先打他二十杀威棒！”
“行了行了，今日提审，把脸洗干净了跟我们走。”衙役像兜起一堆烂肉似的将他从腌臜潮湿的草堆里拽起来，再一桶冷水兜头泼下。踉踉跄跄地一路走进县衙，他刚抬头看了一眼端坐堂上的本地县令，膝弯便被狠狠一棍打下去，登时只有跪地磕头的份儿。
“堂下跪的可是祝岚？”
他又疼又饿头昏眼花，捂着嗓子干咳半天才点头应是。
车停在太和门里，江晖下车走出去，祝青云看见太和门外站了个穿黑色夹克的中年男人，个子不高，偏瘦，手里的烟还剩一多半，右边肩膀上斜背了一个军绿色的挎包，包的外表磨损了很多，像在风沙里赶了很久的路。
江晖远远地对警车这边挥手，祝青云没再看下去，掉头回了警局。
傍晚时分，祝青云接到了江晖的电话。他们在警车上交换了手机号码，江晖打电话来不为别的，是想继续转一转找找铺子，眼看着快要下班左右无事，祝青云便欣然应允，骑上警局门口的二八大杠赴约去了。
“醒了就睁眼。”衙役的声音懒懒散散，“姓祝的，到这会儿了还不认？”
他沉沉道：“我干甚么认？”
“杀人偿命，天经地义，你不认，我们有的是法子让你认。”
“所以说它邪性……”祝青云甚至刻意压低了声音，好像在营造某种古怪吊诡的气氛，“这刀的主人很惨的，县志上说是灭门——整个镖局的人都被杀了，过了好久才被新东家接手。”
“是吗？”
江晖复又将目光落回那口满是尘灰的朴刀身上，赤色污渍活了一般在他眼前旋动，与刀柄的锈迹当真有些不同似的，渐渐显现出一种极清晰的差别。
他们先去了当铺，祝青云时不时给江晖讲解几句，告诉他哪里是交换财物的处所、哪里是收藏珠宝的窖室。整个游览一遍又去向旁边的镖局，都是保存了很多年的古建民居，江晖站在镖局大门处望向檐角蹲着的一排珍兽，旧朝的西北也是这般满眼风沙么？那些珍兽蹲在檐角看了数百年的月亮，不知是否早已看腻。
“……以前还真有劫道的，不找镖局的人来护送，辛辛苦苦一单生意就付诸流水啦。”祝青云指着镖局里陈列的展品摇头晃脑侃侃而谈，“乔垣以前可不像现在这么破败，前不着村后不着店的。古时候这里是西北最要紧的一座城，往来商队都来这里歇脚，热闹得很。后来修高速把乔垣正好避开了，要不是这几年搞开发涌进来好多文艺青年，乔垣还要再破一些。”
被点名的文艺青年微微一笑，不置可否。
画上是一位穿了警服衬衫的青年的背影，正骑着老式自行车在古旧街道间穿行，背景是一轮巨大落日，漫天云霞蒸腾。
祝青云脱口而出：“真好看啊。”
江晖笑了笑，“拿着吧。”
总算他运气好，真有一户人家被江晖开出的条件打动，同意出租。谈妥具体事宜，江晖与那户人家交割部分钱款，重新背好挎包后拉住祝青云的小臂：“在看什么？”
祝青云回过神来：“没什么。”
这个地方并不特别，人流量也不大，可江晖提出的条件已经丰厚到可以盘下半间先前他们路过的酒吧了。要说哪里优越，大概是这里离南边的迎熏门和西边的永定门都很近，出入方便，视野开阔，二层小楼顶楼可以望见小半个乔垣城区的风貌。
二、
“江先生想开家什么店？”
祝青云问得漫不经心，江晖则答非所问。
“外地人开的。”祝青云填饱了肚子顺其自然地打了个呵欠，“你要是想，晚上可以来玩。”
江晖看了一眼落地玻璃窗内的灯红酒绿，紧了紧身上的挎包背带。
古县衙边上多是住家，门面店铺不多。江晖把红艳艳的钞票攥在手里一家家去问，祝青云让他财不露白，江晖不甚在意地笑笑，说你不是在我身边么？警察得保护人民群众的财产安全吧。
“那你有没有看上的地段？”
“古县衙附近有铺子待租的吗？”
“一会儿问问吧。”祝青云在桌面上啪一下戳齐筷尖，狗肉干锅已经做好上桌了。乔垣的锅子果然跟别处不同，鲜香爽口，辣得直白，一顿吃完两人皆是额头见汗，尔后抬眼在水雾氤氲中瞧见彼此，忽而一笑，关系倒是拉近很多。
江晖往前走，祝青云带踩带拖地拿脚尖点地趴着自行车跟在旁边：“香肉锅子？这个外边没有的。”
“香肉……”江晖想了想，“狗肉？”
“对，但是咱们乔垣的锅子不一样，地道。”祝青云一指街面不远处一家餐馆，“那家味道就不错。”
江晖就等在中午那家甜品店门口，祝青云注意到他身上多了个斜挎包。“事情办完了？”祝青云一个漂亮的脚刹停在江晖面前，目光在那个鼓鼓囊囊的包上一扫而过。
“办完了。”江晖笑微微的。“带我转转？”
“行啊。想去哪儿？”
说着一展状纸，白纸黑字、墨香依稀，口中朗声念诵纸上所写，桩桩件件述说分明。
祝岚跪在地上愣愣看着，一时心头千回百转，竟是看得傻了。
他好像看见一束光，落在了自己破败的身躯上。
一番棍棒伺候他已是进气多出气少的凄惨形容，可县令再问，他依然坚持自己所作所为只是护镖，所杀之人皆是劫匪。
“冥顽不灵。”县令大手一挥，正待再次用刑，却有一名衙役匆匆上得堂前附耳于他，不多时，堂下施施然走进一位白衣男子，目光四处一转，定定看向县令。
“小人姓江，江暮沉，不才念得几年书，忝列讼师之流。近日听闻有镖师误杀无辜路人一案，特来此地一观——”白衣男子将话尾辗转绕过三道弯折，“小人今日便想为这位祝镖头辩上一辩，不知大人准是不准？”
“你可知你所犯何事？”
“我未曾犯法……”
“大胆！”
“我是镖师，他们是劫道的匪徒……你们不去抓匪，却囚我于此，是何道理？”
“放你娘的屁！”衙役啐了一口，“人家明明是来向你们一行人问路的，你可倒好，胡乱杀伤一气，不将你即刻绞死已是我们县太爷的恩慈了，少跟我在这狡辩。”
他依然只是那句：“他们是劫道的匪徒……”
锈痕已在岁月中垂垂朽矣，血痕则常看常新，永不褪去。
仿佛正标榜某种鲜明的恨意。
冷水兜头泼下。
“诶，你看到这把刀了吗？这还有一个故事的。”他们走过镖局厢房正中摆着的一把朴刀，“这玩意儿又叫‘双手带’，刀柄很长，砍起人来算不上利落，不过允许民间持有，也就成了那些江湖人随身的标配了。”
“这里，”祝青云的指尖停在刀镡处，江晖眯着眼细细瞧了，一团赤色污渍。“据说是沾了刀主人的血，数百年未曾风干，特别邪性。”
“难道不是金属锈蚀了吗？”江晖显然不信这套迷信说辞，“哪有这么长时间都不氧化的道理，油画颜料也该变色了。”
双手接过画，祝青云捧着画纸原地转了一圈，颇有些不知所措的意思。江晖待那画颜料干透后将画纸轻轻卷起，拿红色细线捆了，放回祝青云怀里。
“闷了好些天，还没好好看一看乔垣。”江晖笑看祝青云，后者立刻心领神会：“去哪儿？我下午不值班。”
江晖表示想去城里的古迹民居找找创作灵感，祝青云便领着他去了古城中心，那里有好几座旧朝的古建筑，虽受西北风沙日夜吹蚀，好歹留下一些可供赏玩的。
城中就有泥瓦师傅，祝青云帮忙牵线，两天后江晖的画室就开始装修。江晖一气将这户人家的两层小楼尽数租了下来，楼下装修成画室，楼上日常起居，装修的这些天他就睡在这里，中途祝青云来看过好几次，回回都见他支个画架在那里作画，还不是祝青云见惯了其他文艺小青年的那种油画，而是水粉画。
房间里的静宁持续了很久。江晖落完最后一笔，轻轻往画上送出一口气，取下画夹。
“送给你，好不好？”
“我想画画。”
祝青云想了想，“你会亏本的。”
江晖笑了笑，“我只是想画画。”