小怪的颜色比以前深了。
以前是银白色，而现在似乎有了淡淡的红色。
而这还不是最奇怪的。
最让叶锋惊奇的是，小怪身子的后半段，竟然生出两条腿来，就像老鼠腿一般，只不过没有毛，而是和它身子一样覆盖着细密的鳞片，在窗外透进来的光亮下闪着微光。
叶锋大惑不解。
一条蛇怎么会突然生出脚来？
以前可从未听说过。
虽然神奇大陆有灵兽和野兽千千万，但没有一种蛇类灵兽会生脚的。
叶锋将小怪捧在手上仔细察看，除了那一对脚，其他各方面无论怎么看都是一条小蛇。
看了半晌，实在看不出什么端倪，叶锋索性也不再去想。
今日就要启程了，还是先收拾东西。
叶锋将小怪再次揣在怀中，穿好衣服，洗漱过后，吃了早饭，便来到斗火厅中。
同去斗火大会的还有大师兄，在以前他已经参加过两次斗火大会。
他见叶锋走进来，冰冷的目光扫过，冷气森森。
叶锋仍是以前那般，直接将其无视。
堡主已然收拾停当，就等叶锋了。
见叶锋进来，面色红润的堡主对众人道：“该说的刚才我已经说了，我不在期间，由欣儿负责你们的早课，至于炼丹就不必了，等我回来再说。”
众人都恭敬地道：“是。”
然后堡主对叶锋与大师兄道：“出发。”说着当先行出了斗火厅。
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叶锋与大师兄紧随其后，在众人羡慕的目光中行出了斗火厅。
来到古堡门前时，那里已经备好了一辆雪橇。
前面拉橇的，是一匹高头大马。
叶锋三人坐上雪橇，那高头大马一声长嘶，扬起四蹄，在雪中疾驰，速度之快完全出乎叶锋意料。
耳边呼呼风响，冷气直往鼻子和口中钻去。
叶锋此时心中才明白，怪不得师父说五天便可到达帝国都城。以这马的速度，恐怕根本用不了五天。
堡主向叶锋解释道：“此马名为奋蹄，是一位朋友送与我的灵兽。虽然只是一级灵兽，但速度绝对比得上二级灵兽。是叶绝步的最佳选择。”
叶锋心中恍然大悟。怪不得觉得这马与一般的凡马不太一样，原来是只灵兽啊。
在积雪之中行了四日，三人晓行夜宿，到了第四天中午时分，远远看到一带火红色横亘在雪原之上。
就像是在雪原上燃烧着一带火焰一般。
堡主红润的脸上浮现出一抹淡淡的笑意，说道：“那便是我们灵元帝国的都城——离火城。”
城墙通体都是由火红色的岩石筑成。高十丈，城门宽达五丈，可容数十人并行通过。
城门口并无守卫。
灵元帝国是一个极为强盛的大帝国，根本不惧外来入侵，也不怕内部骚乱。因此城门根本不设守卫。
这显示出了灵元帝国极大的自信。
进入城中，但见城中人来车往，店铺叶立，叫卖声此起彼伏。
虽然是冬日极寒之时，行人却一点不少。
堡主带着叶锋与大师兄，连找了三家客栈，却都没有空房。直到第四家偏僻一些的客栈，才有了几间空房。
堡主解释道：“后天就是斗火大会，是灵元帝国一年之中最重要的日子。几乎所有厉害的丹师都相聚于此斗火，许多灵者与普通人也要来观看比赛，都汇聚到离火城来。因此空房自然难找了。”
进入客栈，吃过简单的饭菜，堡主就带着叶锋与大师兄去斗火场报名。
大师兄这一路来很少说话，堡主知道大师兄的性格，又知道大师兄在前些日子与叶锋的比斗，因此也不去理会他。
穿过人流汹涌的街道，他们最终来到一个圆形的巨大广场。
这广场位于离火城的最中央，在整个灵元帝国来说都属于最大的广场。
广场周围已经有士兵把守，在广场边上，有一个测试丹师等级的场地。
只有丹师才可以进入广场。
堡主让叶锋与大师兄来到那测试场地一旁排队等待测试，他自己却已经先行进入场中了。这是因为他并不参加比赛，因此不用测试。
排在叶锋前面的，是两个十七八岁的少年。他们都是一身淡青色衣衫，显然是出自同一个丹师门下。
他们二人动作夸张，夸夸其谈，放肆地大笑，引来不少人皱眉。
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叶锋也微微皱着眉。
正在此时，突然被旁边的人挤了一下，不小心撞上了前面的高个子。
那高个子回过头来，见叶锋比自己矮了一斗还要多，当即一扬眉头喝道：“撞什么撞，赶着去投胎么？不长眼的东西。”
叶锋本来还想要道歉，被高个子这么一说，却没了那个兴致。
他淡淡地看着高个子，嘴里淡淡地说道：“白痴。”
高个子听此，对叶锋怒目而视，喝道：“**的不想活了，老子今天就成全你。”
说着右手已然跳出了一团火焰。
正在此时，旁边的士兵快步行了过来，不客气地对二人道：“斗火场禁止私斗，否则取消比赛资格。”
那高个子狠狠瞪了叶锋一眼，手中的火焰这才熄灭。
叶锋将他瞪的这一眼完全无视，仍是淡淡地说了两个字：“白痴。”
高个子再想发威，却见旁边的士兵正盯着他，无奈地甩了甩手，说道：“小子，斗火大会上最好不要被我碰到。”
叶锋鼻子了不屑地哼了一声，不再理会高个子。
他可以感受得到，高个子的火焰强度与自己不相上下。真要打起来，根本不用怕他。
在这整个过程中，大师兄只是冷冷地注视着叶锋，并不理会其他。
队伍缓缓移动，小半个时辰之后，到了叶锋前面的二人测试。
仍然是火灵石测试。前面那低个子测试时，火灵石散发着淡淡的红光，中心有三个光点。
负责测试的老者朗声说道：“隆瑞，凡阶三级。”
负责记录的年轻人便在本子上记下了名字和等级。
接下来的高个子测试时，显示为凡阶四级。
这引来一片轻叹声。能在十七八岁达到凡阶四级，这已经算是非常出色的天赋了。
高个子得意地扫了叶锋一眼。
叶锋仍然将这一眼完全无视。
他缓缓向前走上两步，右手轻举，然后轻轻按上了火灵石。
将丹田之中的一丝火能调动到右手之上，火灵石亮了起来。
当火灵石完全亮起来时，众人的目光都聚焦在火灵石上，一声接一声的惊呼从他们口中传出。
那高个子惊得微微张着嘴，一时之间竟然不知道合拢。
更多的人听到这些人的惊呼，聚拢了过来，当他们看到火灵石上的光芒时，响起了更大更多的惊呼。
因为他们看到的火灵石，竟然散发着青色光芒。这在以前根本就没有见过。
负责测试的老者倒吸一口凉气，苍老的手掌竟然微微有些颤抖。他目光一直落在火灵石上，片刻之后才回过神来，从火灵石上转移到叶锋脸上。
“木系……灵火？！”
叶锋淡淡一笑，微微点头。
“真的是木系灵火！”老者得到叶锋的肯定，一张苍老的脸充满惊讶。“传说中的木系灵火，只有传说中才听到的木系灵火，没想到我老朽在有生之年竟然得以亲眼目睹，实在是不枉此生了。”
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围观的人听到“木系灵火”四字，脸上的表情更加惊讶。
他们大多都是丹师，也都听过五系灵火。但他们都认为那只是传说，世间根本不可能存在。
此时听老者说出这几个字来，传说变成了真实，就摆在眼前，怎能不让他们惊讶。
那高个子在惊讶过后，嚣张之色又重新占据了脸庞。他一扬眉，不屑地说道：“嘁。木系灵火么？在斗火场上只有真正的实力，不是随便把火灵石弄成青色就能取胜，等着吧。”
“可以记录了吗？”叶锋提醒老者。
老者这才将目光从叶锋身上离开，朗声说道：“叶锋，凡阶四级。”声音竟然比刚才宏亮了许多。
在叶锋离开时，老者喃喃地说道：“这个少年，这次必将名扬灵元帝国。”
在这过程中，大师兄始终冷冷地注视着。只有在看到火灵石上那四个光点时，他眼里才流露出惊讶之色，冷冷地说道：“四级了？！”
叶锋刚进入堡中时还只是凡阶三级，这没过半个月便升了一级，如此速度，实在骇人。
在测试过后，叶锋进入场中。只见场中分为四块场地。每块场地中央有一块牌子，分别写着——凡、地、人、王四个字。
这叶绝表着丹师的四个等级。
是哪个等级就只能在相应的场地中比斗。
整个斗火场中足足有近千人。
叶锋在近千人之中穿行，找到师父，随着师父四处游**了一阵，过了不久，大师兄也找了过来。
师父便即要带二人回去。
后日就要斗火，这两日要好好修息，养足精神。
正在此时，周围的人纷纷叫了起来：“火云大师来了，火云大师来了……”
叶锋心中一动，说道：“灵元帝国第一丹师……”
他已经达到了丹师的最高阶王阶。至于是王阶几级，则没人知道。
整个灵元帝国，只有他才能炼制出最高的王阶丹药。因此，火云大师的地位在灵元帝国中，是极为尊崇的。甚至比帝王还要高贵几分。灵元帝国的皇家对其只能交好，不敢违拗。
斗火场的人自行让出一条通道。
火云大师从通道中缓缓而行。
他一头乌黑的长发从肩头垂下，双目炯炯有神，从面容看只有四十多岁。但实际年龄已经八十多岁了。
火云大师一边微笑着，一边缓缓行至场中。
场中的众人立即安静了下来。全场一千多人，没有一人说话。
火云大师清了清嗓，浑厚深沉的声音从口中传出：“各位丹师，我火云在此欢迎你们来离火城参加斗火大会。”
立即，场中雷鸣一般的掌声滚滚而过。
火云大师停了片刻，待掌声平息，才继续说道：“一年一度的斗火大会，是发掘丹师新人和丹师奇才的机会，只要你们有实力，有能力，必将在斗火大会中崭露头角。”
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又是雷鸣般的掌声。
火云大师再次停顿片刻，然后继续说道：“为了鼓励丹师勇于参加，此次大会的奖项比去年更加丰富，不但有丹师所需要的丹炉、药方。而且还有最直接的——灵火丹。”
“哦……”
全场一阵惊呼。
灵火丹，那是最高级的丹药。是供丹师提升实力的丹药。
一般的丹师，虽然能炼制出供灵者服用的丹药，但却无法炼制出丹师自己服用增强实力的丹药。只有实力达到最高的王阶丹师，才能炼制出供丹师增强实力的灵火丹。也就是说，整个灵元帝国，只有火云大师一人才能炼制这种丹药。
由此可见，灵火丹是何等的宝贵。
许多丹师挤破了脑袋想要从火云大师那里购得一枚灵火丹，却不能如愿。如今大会中的奖品却有灵火丹，这毫无疑问可以大大增加丹师们参赛的积极性，从而让大赛更具观赏性。
在众人纷纷的议论声中，火云大师又说了几句鼓励的话，然后才缓缓退场。
面色红润的堡主对叶锋与大师兄道：“别看了，你们现在别想太多，最要紧的是打好比赛。比赛是每一阶一比，叶锋只是凡阶四级，要想得到凡阶前三名几乎不可能，因此奖品根本没你的份。”
叶锋听此，眼里的炙热淡淡黯淡了下来。他清醒地认识到，自己只是凡阶四级，又没学到什么火技，对上那些凡阶五六甚至十级的丹师，几乎没有胜算。看来这次的灵火丹没自己份了。
不过这不但不会让叶锋沮丧，反而成为他努力修炼的动力。他的个性便是如此——越是逆境，越是斗志昂扬。
堡主接着转头，面带微笑对大师兄道：“去年你以凡阶六级的实力就已经获得了第九名，今年到了八级，依我看，前三名是绝对跑不了，弄得好还能获得凡阶的冠军。只要你努力打好比赛，灵火丹就是你的了。”
大师兄听了，冰冷的眼里终于微微有了些温度，对堡主道：“师父放心，徒儿定然不负您的期望。”
堡主欣慰地点点头。他的两个弟子都是如此出色，段然天赋出众，一年升两级，越两级挑战对手都是大有胜算；叶锋则是木系灵火，天赋那是没得说了，只要努力，他日定然会成为轰动整个神奇大陆的丹师。
想到此，堡主老怀大慰，面色也更加红润起来。
他微微笑着，缓缓迈动步子，带着叶锋与大师兄，一起回客栈去了。
回到客栈，店主急步来到三人跟前，恭敬地将三人迎进去，即刻摆出一桌酒菜来。
三人都有些莫名其妙。之前店主可没如此殷勤过。
堡主坐于席上，微笑着看着店主，说道：“店家，如此殷勤款待，让我师徒三人不胜感激。不过无功不受禄，我们于心不安。敢问店家可是有什么事？”
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店家连连摆手，说道：“你们能住我们小店，令小店蓬荜生辉，哪里还敢有什么事麻烦三位？”
说到这里，店家目光转向叶锋，面带微笑说道：“其实我有一个儿子也是学习丹师的，可是资质鲁钝，学了三年，没有寸进，被师父赶了出来。今日的他也去斗火场边看了，回来便一直向我说个不停，说这位小哥是传说中的木系灵火。是绝世奇才，因此这才设宴款待各位。”
三人这才明白过来。这个店家是相当会做生意。叶锋是木系灵火，在斗火大会上必定会大放异彩，到时候人们定然对其趋之若鹜，他们这个小店也就借叶锋的光能大赚一笔。店主这是在提前还人情来的。
大师兄看向叶锋的目光时更冷了几分。
但堡主饱经世故，发现店家目光闪烁不定，知道还有其他事。当即一笑，对店主道：“店家，还有什么事你就一并说了吧，但凡我们能帮上忙的一定会帮。”
店主见被堡主看穿，也就不再遮掩，对三位道：“三位稍等。”说着转身离去。
片刻之后带回来一个十三四岁的孩子。
那孩子与店主有七分相像，自然是店主的儿子。
店主让儿子对三人行了礼，然后说道：“此子不成器，被师父赶出门来。”
那儿子被店主如此一说，显得有些自卑。
店主继续说道：“我本指望着他练成丹师，能够光耀门楣，不成想被师父赶了回来。我不甘心一个明明有着本命灵火的儿子跟着我过普通人的生活，于是便托关系找到火云大师那里，看能不能有什么办法。火云大师说办法是有，不过却很难。”
堡主与叶锋都有些好奇地看着店主，问道：“什么办法？”
说实话，就连堡主也不知道有什么办法能让资质鲁钝的弟子开窍，要知道的话，他那十几个弟子也早就开窍了。不至于到现在大部分还都没达到凡阶。
店主被堡主这么一问，看了看自己的儿子，随后将目光落在叶锋身上，说道：“办法就是找到木系灵火。”
叶锋听此，不禁一怔，看了看堡主，又看了看他那儿子。
堡主也是一怔，片刻后对堡主道：“木系灵火我们倒是有，不过要怎样做？我以前可从未听说过木系灵火能帮助其他丹师。”
堡主满怀期望，看向叶锋，三十多岁的眼里却有着饱经沧桑的老人一般的味道，说道：“火云大师说，只要有人具有木系灵火，向小儿渡一点火焰。利用木属性生生不息的特性，小儿的火焰必能壮大。只要小儿今后不要将这一丝木系灵火消耗掉，那便会一直成长下去。如此一来，小儿也就能如其他丹师一样修炼了。”
说到这里，店主拉着儿子，扑通一声跪倒在叶锋面前，恳切地说道：“求这位小哥帮小儿渡一丝火焰，我们父子这辈子做牛做马，感激不尽。”
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叶锋忙要扶起店主，店主却不起身，说道：“客官要是不答应，我们父子就长跪不起。”
叶锋一时间也没了主意。回过头看着堡主。
堡主也是拿不定主意。说实话，火焰是丹师的基础，是丹师实力的保证。没有了火焰，就无法吸收火元晶。即使是少了一丝火焰，吸收起火元晶来就比原来慢许多。寻常丹师，只要是脑子没问题，谁肯轻易渡一丝火焰给别人？
堡主看向叶锋，目光里是说不清的意味。
片刻后，他对叶锋道：“你自己决定。”
叶锋大为失色，随即明白过来。
渡火事关重大，师父也不能替决定。
他下意识地看了看大师兄，大师兄冰冷的目光中带着些许幸灾乐祸的意味。
他又看看堡主与他的儿子，二人眼里都是恳切的目光，就像一个虔诚的信徒跪在佛像面前时的目光。
叶锋嘴角却了动，想要说什么，却又没说。
他又回想起自己当初对实力的渴望来。没有实力，只能任人踩踏。自己渴望实力，这小小的孩子定然也渴望实力。自己当初没有实力，在家族受尽欺侮。这孩子没有实力，只能被赶出师门。
二人的遭遇几乎相同，叶锋对这孩子不禁生出一种同病相怜的感情。
屋里一灯摇曳，那父子二人在灯影中长跪不起。
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