“我想这是最好的办法。我永远都不想忘记萨利姆。”

     “也不是我。”

     嘉娜闭上眼睛。“晚安。”

     第二天早上他们醒来，迅速做好了出发的准备。“你今天应该骑马，”布兰德建议嘉娜。

     “如果让母马驮着我，她撑不过一天。”嘉娜提醒他。

     布兰德调查了他们面前的景观；这和前几天一样。“我不能说我们已经走了多远。我担心我们还会遇到在海岸为我们搜寻的士兵。”

     “那样的话，我改天再走吧。”嘉娜决定。“但是明天我们必须向西走。否则马就死定了。”

     “你说得对。明天。”布兰德转过身，让初升的太阳在他的右边，开始走。

     他们刚开始，嘉娜就叫他注意。“布兰德，在我们后面。”

     他回头一看，看到了和她一样的人。尘土飞扬，说明骑手们移动得很快。“他们可能没有看到我们，”布兰德说，尽管他听起来并不抱什么希望。“我们走吧。”他们又开始行动了。

     在这一天剩下的时间里，他们没有停下来。他们不时地回头看，最终在荒地上再也看不到其他人的迹象。尽管如此，他们还是坚持到日落之后，直到暮色完全消失。当黑暗包围了他们，使每一步都变得危险时，他们终于停了下来。

     布兰德卸下马鞍时，嘉娜说：“我们得给你换绷带。”她打开一个袋子，拿出了剩下的亚麻螺栓。布兰德亲切地坐下来，小心地解开旧绷带。吃完后，他伸出腿。“坐着别动。”嘉娜命令他。

     <!--PAGE 8-->

     “我是。”

     “以防你不坐着不动。”她不得不把脸凑近来检查他的伤口，只有星光可以照亮。

     “看起来怎么样?”

     “黑暗”。

     “感觉好多了。”

     “骗子”。嘉娜的微笑隐藏在黑暗中，但它在说出的一个词中产生了共鸣。

     “我永远不会。”

     “我们需要喝酒。”她包扎好了绷带，把亚麻布放回去，拿出了葫芦。她把它递给布兰德。“你先说。”他把瓶子放在张开的嘴唇上，用舌头堵住，只让几滴流过。他试图把葫芦递给嘉娜，嘉娜摇了摇头。“再喝一口，”她命令道。

     他像以前一样，几乎不让任何**滴过。”。轮到你。”

     她怀疑地盯着他。“昨晚，你断然拒绝了。”她接过葫芦，自己喝了一口。

     “跟一位女士争论是不礼貌的，这一点我已经记起来了。”

     “我想，晚做总比不做好。”她犹豫了一下才再次开口。“布兰德，明天我们必须向西走。这匹马撑不了多久了，我承认，我怀疑自己。我知道这听起来很奇怪，因为受伤的是你，但我必须说实话。”

     “我明白了。”他点了点头。

     “我从没想过要走这么远，”她接着说，“我这辈子从来没有走这么多路。我累坏了，布兰德。”

     “当然。我们明天早晨向西走。”

     她深吸了一口气，慢慢地呼了出来。“如果我知道，我就会带更好的警告。”

     “下次我会给你更好的警告。”

     她对他微微一笑。“我发誓，布兰德，我在努力变得坚强。尽量不去抱怨。试着继续前进。白天，我口渴得神志不清。晚上，我就会想起萨利姆。”

     “对不起。真正的。我知道我让你付出了什么，”布兰德坦白道。

     “不，不要这样。陪你是我的选择。我不打算再给你增加负担。”

     “我知道。”

     “我们应该睡觉。”

     “我们应该。”

     天亮时，他们按照约定向西航行。他们的步伐和前几天一样缓慢，只有太阳的位置告诉他们，他们已经改变了方向；前方的土地看起来一如既往地不吸引人。突然，布兰德绊了一跤，他不得不抓住马鞍带保持直立。

     “品牌!”嘉娜绕着马走，看起来很担心。“你受伤了吗?”

     “我很好。我的脚踩到了这个。好奇。”他蹲下来捡起一块小石头。它的形状被拉长了，但并不比他的手长。雕刻得很清楚，像个战士。不知是工艺简陋还是设计粗糙，画中人的两只眼睛都没有虹膜。

     “品牌”。嘉娜指着他的肩膀，让他站了起来。在他们身后的远处，一阵旋风吹起了尘土。这一次，距离足够近，他们可以分辨出骑手的形状。

     “快点。”他们回到各自的位置，嘉娜牵着缰绳，布兰德用马鞍支撑，向前走去。尽管情况紧急，他们的步伐还是很慢；他们都没有足够的精力来应付他们的恐惧。

     <!--PAGE 9-->

     很快有两件事变得显而易见。另一群人在追赶他们，他们的坐骑骑得很快。布兰德和嘉娜每次回头一看，他们的追随者就会追上他们。

     “嘉娜。”布兰德边走边轻声叫道。

     “是吗?”

     “你父亲会先入侵Fort?nn岛。一旦他占领了城堡，他就会从那里继续入侵。可能会突袭所有岛屿，阻止苏松集结力量。”

     “你为什么要告诉我这些?”

     “我需要你把这些知识传递下去。”

     “什么?给谁?你为什么现在说这个?”

     “在马勒斯，有一艘船，愿意带你穿过齿洲。”布兰德气喘吁吁地说着，努力跟上他的步伐。“去海峡那边找个人。任何人。警告他们。”

     “布兰德，我认为你应该骑马。”嘉娜建议道。

     “不，你应该去。”

     “你显然比我还糟糕。布兰德，请你骑上马。”

     布兰德试图摇头。“没有。我走不远了。你可以。”

     “没有你，我哪儿也不去。”

     “请。也许——如果你父亲在Fort?nn被阻止，他就会放弃。许多生命可以被挽救。”

     “现在最重要的是你的生命。我求求你，喝点水吧。”嘉娜没有向前走，而是走到布兰德面前。

     他在她面前摇晃。“对我来说太晚了。我是逃不掉的。”

     “我不会离开你的。”

     布兰德转向马，用双手支撑着自己。“你必须。阻止战争。”他的手指摸索着马鞍袋。

     “你在做什么?”

     布兰德的手伸进背包，抓住了剑柄。他费力地把它拉了出来。“我会为你争取时间。走了。骑。”他每个字都是呼出来的，而不是说出来的。

     “你不能战斗，你几乎站不住了！”布兰德，我求你了，让我帮你吧！”

     他朝她的方向望去，眼睛无法集中在她的身上。“走吧。”他转身背对着她，面对着迎面而来的骑手。他的双脚调整好姿势，举起剑来。有一会儿，他站在那里准备战斗；接着，他倒在了地上。

     当布兰德醒来时，他的眼睛慢慢地移动，观察周围的环境。在他的右边，一根杆子竖起来，支起了一顶帐篷。他身下有毯子，身上有毯子。他的左臂躺在上面，他的手被另一个人握着。他微微移动了一下头，跟着那只陌生的手往上走，发现嘉娜的睡眠形态就在他旁边。

     他张开嘴唇，但只发出了一声嘶哑。相反，他捏了她的手几次，直到她动了一下。

     “布兰德，”她喘着气说，“我松了一口气。”她站起身来看着他，仍然握着他的手。

     “安全?他嘶哑地问。

     “是的，我们是。沙漠居民发现了我们。他们已经尽了最大的努力来帮助我们，尽管他们能为你做的很少，除了祈祷你能自己醒来。”

     “多久?”

     “你真的应该保存你的力量，”嘉娜告诫他，“来，喝点东西。”她拿起一个水袋，帮他喝了一口水。

     <!--PAGE 10-->

     “多久?他重复道。

     “我们昨天就在这里了。我敢打赌，已经过去了大约一天了。”

     “他们认识我们?”

     “我没有告诉他们我们是谁，他们也没有问任何问题。来，再吃点。”她又帮他喝了。

     “保守我们的秘密。”他嘟囔着，几滴泪水顺着下巴流下来。

     “够了说话。休息吧，除非它向我要更多的水。”

     帐篷外面一片**；一位老妇人把头伸进去，观察了一下这对夫妇，然后又离开了。

     “他们知道你醒着。”嘉娜说。“但是你必须休息。必要时我会和他们谈谈。”

     “不累，”布兰德说。她怀疑地看了他一眼。

     帐篷的开口被拉了回去，让一个人进去。他穿着简单的衣服，是用外面能听到的动物做的。他腰带边的鞘里插着一把匕首；除此之外，他没有携带武器。他的头发和胡子都剪得很粗糙，但脸上挂着真诚的微笑。“有人告诉我，我们的另一位客人醒了。人们担心这种情况是否会发生。”

     “谢谢，”布兰德低声说。

     他回答说：“你那亲切的同伴已经表示了一切的礼貌，但你还是非常欢迎。”“我是马希尔。我是这个部落的酋长。”

     “我们非常感谢你的帮助，”Jana补充道。

     “沙漠中的生命是宝贵的，”马希尔宣称，“生活也是一种挑战。因此，没有谎言的余地，我要坦率地说。”布兰德和嘉娜交换了一下眼神。“几天前，我们遇到了侍奉大石营卡比尔的战士。他们说有个逃犯，把卡比尔的女儿偷走了。”

     布兰德试图说话，但最后只是咳嗽，嘉娜赶紧给他拿了些喝的东西。

     “任何帮助他们的人都可以得到金子。”马希尔的笑容变得轻蔑起来。“就是这些勇士，偷了我祖先挖的井，把我们赶出去。黄金在沙漠里有什么用?这不能给我的孩子们解渴。”他打量着他的两位客人。“欺骗生欺骗。我若再与他们说话，必照他们所求的回答他们。”

     “回答什么?嘉娜问。

     马希尔·笑了。“既然你一直陪在他身边，我必须确定你不是俘虏。所以我可以诚实地说，我没有看见什么男人和被虏的女人在一起。”

     “谢谢。”布兰德勉强说。

     马希尔低下头。“我们今天就呆在这里。你应该好好休息。明天的旅行还是留到明天吧。”

     “我们佩服你的智慧，阿米尔。”嘉娜说。马希尔又一次低下头，加上了一个微笑。

     <!--PAGE 11-->