“解释一下你怎么能如此粗心地让一个囚犯死去。”贾利勒的声音很平静,但他说话时却紧咬着下巴。

     “他脖子上有手指留下的痕迹，”伊马德解释说。尽管房间很冷，他还是在流汗。“一定是北方人勒死了他。”

     “阻止他说话。”贾利勒讥笑道。他抓住马吉德的头发，把他的头拉了起来。

     “恕我直言，西迪，我不相信他还有什么要说的。我认为你威胁的那些折磨使他——”

     “你竟敢怪我?”

     伊玛德咽了口唾沫，深深地鞠了一躬。“不要，sidi。”

     “这次失败会让你付出代价的。”贾利勒向他保证，让马吉德垂下头。“我要看到你受到惩罚！”

     “是的，sidi。”伊马德低着头。

     “首先，不要告诉任何人。没有必要让我父亲知道。”

     伊马德清了清嗓子。“对不起,西迪。”

     贾利勒盯着他。“没有。你没有。”

     “这是我的职责，西迪。这些是尊贵的卡比尔的俘虏。”

     “他们是我的责任！”王子尖叫道。

     “唉，我首先是尊贵的卡比尔的卑微仆人。”

     贾利勒盯着那个小拷问者，脸上掠过无数的表情。“让这个活下去。你能做到吗，你这个卑鄙的家伙?”

     “当然，西迪。我终究不会勒死他的。”

     贾利勒慢慢地用舌头舔过嘴唇。“等我有时间对付你，你再付钱。”他转身，大步走出房间。

     我深深地吸了一口气。“我希望他不要成为下一个卡比尔。我的工作将成为一场噩梦。”他看着布兰德。“你真厚脸皮。我还从来没见过一个囚犯意外死亡。”他用手摸了摸摆着工具的桌子边缘。“没有我主人的同意，我不能伤害你。幸运的是，我们可以做很多事情,不留痕迹。”不用看，他的手就拿起了乐器。

     贾利勒直接去了后宫和他母亲的房间。他进来时，她用沉重的眼皮盯着他。“我听到了。”

     “那个傻瓜让我失望了！”贾利勒抱怨道。

     她举起一只手让他闭嘴。“指责无关紧要。事实是，你的地位被削弱了。”

     “反正他也没多大用处。”贾利勒喃喃地说。“他没有告诉我任何有价值的东西。”

     “没关系。在你父亲看来，你吃亏了。他会因此而减少对你的尊重。”

     贾利勒咬着下唇。“你这么想?”

     “我知道你父亲的想法。”她从长沙发椅上坐起来，挺直腰板。“除非有什么变化,否则他会开始偏袒赛义夫而不是你。除非我们做出改变。”

     “我们能做什么?”

     “你能做什么呢?”他母亲纠正他。

     一个小女孩从侧走廊走了进来。“母亲?她试探地说。

     “不是现在！他的回答让孩子跑开了。“你必须用另一种方式向你父亲证明自己。”她在贾利勒继续说道。

     “当然，妈妈，但是什么样的呢?”这是他交给我的任务。”

     “我们需要向他和法庭表明，在战争方面，你比你同父异母的兄弟更优秀。毕竟，士兵们需要一个他们尊敬的指挥官，”她想。

     “我该怎么做呢?”

     她靠在沙发上。“你还剩一个囚犯。”

     在附近，卡比尔的另一个儿子也在后宫拜访了他的母亲。“你叫我来的，妈妈?”

     “是的，”拉纳证实道，“我得到消息了。地牢里的两个囚犯中有一个死了。”

     赛义夫睁大眼睛，笑了起来。“可怜的贾利勒！他一定是在努力从这件事中恢复过来。是他自己太过热心了吗?”

     瑞娜摇了摇头。“事情发生在晚上。我看不出原因，要么是施刑者犯了错，要么是另一个囚犯决定让他的同伴闭嘴。”

     “我想不管怎样，这都让贾利勒残废了。”

     “不要太草率。据说，真正有价值的囚犯仍在贾利勒手中。你还需要证明自己，儿子。贾利勒的不幸并不能证明你的价值。要是真到那地步，你父亲还有别的儿子呢。”

     “当然。我会继续尽我所能追捕间谍，”赛义夫辩解道。

     他母亲皱着眉看着他。“这有什么结果吗?”

     “他们仍然难以捉摸，”他承认。

     “随着事态的发展，贾利勒，或者我应该说他的母亲，会尽一切努力来弥补。小心点，我的孩子！她催促他。“继续勤奋工作，不要让人怀疑你。”

     “我会的，妈妈。我没有别的打算。”

     “不要小看那个老巫婆和她那讨厌的儿子，”拉纳继续说。“我也会保持警惕。去吧，继续你的工作。不要让任何人指责你玩忽职守。”

     “很好，妈妈。”他向她低下头就走了。

     赛义夫不顾母亲的命令，没有离开后宫。相反，他穿过几条走廊来到嘉娜的房间。他敲了敲门，没有人应声。等了一会儿，他终于进来了。“妹妹?你在吗?他朝房间里看了看，问道。

     一个女人的声音从房间另一边的走廊里传来。他一直等到贾娜在萨利姆的陪同下出现。她在说话，两个人都在微笑。王子小心翼翼地清了清嗓子。

     “赛义夫！你吓了我一跳。”嘉娜在回来之前露出了一丝微笑。“我刚才和萨利姆在花园里。”

     “令人愉快的环境，但也许是单方面的谈话，”赛义夫带着挖苦的表情说。

     “萨利姆有很多话要说。你只需要听，”她争辩道，给马穆鲁克战士一个深情的眼神。“这次不期而遇，我有什么亏欠?”

     “只是有些消息要告诉大家，”她哥哥满意地笑着解释说。“贾利勒的一个囚犯在夜里死了。这将使他的计划陷入混乱。”

     “我明白了。”萨利姆靠墙坐好，她坐在沙发上。“我知道你为什么高兴了。”

     他仍然站着，在原地绊了一跤。“如果我们幸运的话，我们的父亲很快就会把他了结了。”

     “如果我们幸运的话。”嘉娜重复道。“不过，一个人为此而死，似乎很遗憾。”

     “你温柔的心赞美你，但你不必感到烦恼。他是个叛徒，为了钱而帮助间谍。更不用说，了解贾利勒，他的死也许是一种仁慈。”

     “我想是这样的。”

     “你今天晚上应该再来和我们一起吃晚饭，”赛义夫鼓励她，“有你在身边，我妈妈的心情总是很好。”

     “你这么说真是太好了。”

     “我必须走了，”他继续说，“饭前我有些事情要注意。待会儿见。”他微笑着离开了。

     嘉娜把头转向萨利姆。“你的舌头可能很安静，但即使不看你，我也能听到你的眼睛像瀑布一样说话。”

     他苦笑了一下，做了几个手势。

     “我知道，我知道。Alcázar是我的家。”她看起来若有所思了一会儿。“有时我想念我们在拉布大地隐居生活，这是不是很奇怪?我感到孤独，想回到Alcázar，但现在，这座宫殿对我来说似乎是一个更孤独的地方。”

     萨利姆回答道，在他沉默的动作中加入了理解的表情。

     “很好。我现在要去吃晚饭了。你应该给自己留点时间，”她建议道，“自从我们回来后，你几乎没有离开过宫殿。在这个城市里一定有比整天站在我的房间里更令人兴奋的娱乐活动。”

     他眨了眨眼睛，低下头，离开了她。

     当太阳接近地平线时，餐厅里挤满了朝臣。它们以自然的模式展开，就像鸟儿飞过天空一样，像往常一样排成半圆形。唯一不同的是，今天和贾利勒和他母亲坐在一起的人比昨天少了。过了一会儿，卡比尔从他的私人入口进入大厅，在为他预留的台子上坐下。当盘子和杯子端到他面前时，他让仆人把他的一个年轻妻子叫来作伴。

     “他没有叫你或你哥哥，”拉纳平静地对儿子说。嘉娜也加入了他们的圈子，和拉纳的一个女儿轻松地交谈着。

     “他想让我们保持警惕，”赛义夫说，“这是他的习惯。”

     “一门他已经完善了的艺术，”她苦笑着说。“由于舰队的准备工作推迟了，他有大把的时间来想更多的办法。”

     “这将是一个漫长的冬天。”赛义夫嘲笑地轻轻叹了口气。

     “这是什么?”拉娜叫道。她的目光停留在贾利勒身上，他已经从座位上站起来接近卡比尔。获准走进后，王子和他的父亲安静地交谈了几句。不久，贾利勒派了几个仆人离开了大厅。

     “我想我们会找到答案的。”赛义夫一边想，一边看着他的哥哥。

     贾利勒站在讲台旁，移到一边，这样他就可以面对法庭，而不必背对着卡比尔。他举起一只手，要求大家安静下来，这很容易；他已经引起了在场每个人的注意。“大人女士们，”他喊道，“在尊贵的卡比尔的允许下，我想为您呈现一场奇观。大家都知道，今年早些时候，我从拉布达回来，确保了这座城市对我们尊贵的卡比尔的忠诚。”