“这次袭击有多确定?”拖延时间的质疑。“要破坏联盟的和平……公爵必须得到国王的支持，即便如此，这似乎也是个可疑的计划。”

     “凤凰社已经捉襟难肘了。”鲁弗斯指出。赫塞奥德已落入敌人手中，阿达里克和伊隆德的驻军已被清空，准备重新夺回。没有了巴塞勒斯，凤凰社又被削弱了，谁来惩罚伊隆攻击我们呢?”

     “即使没有巴塞勒斯，阿达里克仍然有一把尺子，”来自佛罗伦萨的菲利克斯争辩道。“是谷地的首领吗?”他必须采取行动。”

     “他对骑士团没有权力。”费边若有所思地说。“只有凤凰社才能惩罚攻击科恩代尔的公爵。米丹哈尔要再立国王还得等好几年，到那时，情况可能已经大不一样了。”

     “我们无法阻止贝尔伏瓦公爵获得武器和士兵。”崔卡斯特的鲁弗斯承认。“但是没有粮食的军队就不是军队。我们必须停止对伊隆德的一切销售。”

     “同意。”

     费利克斯犹豫了一会儿。“同意。”他嘟囔道。“但这使得解放H?thiod变得更加紧迫。如果不尽快把盐矿归还给我们，我们就会饿死。”

     “这似乎是一种焦虑的说法。”鲁弗斯反驳道。“我们可能无法治愈我们的肉，但会有很多其他的食物可以吃。把我们的士兵派到赫塞奥德，让公爵有机会攻击崔卡斯特。”

     “如果他进攻的话。”菲利克斯指出。“没有盐，肯定会饿死。”

     鲁弗斯认为:“干预H?thiod只会加速这一进程。”“如果王要出征，把他的士兵派到国外去，他们就需要粮食，需要各城供应。”

     “食物包括腌肉。”费边说完鲁弗斯的话。

     这位来自佛罗伦萨的市议员声称:“如果H?thiod被重新夺回，盐的供应恢复，即使我们清空盐库也没关系。”

     “如果。”鲁弗斯回答。“外地人似乎不太可能在一年之内被彻底击败。为什么不仅浪费我们的盐库，还浪费我们的士兵呢?”

     “他们不需要夺回所有的H?thiod，”费利克斯大声争辩道。“从英格蒙德出击，拿下波利萨斯，我们的忧虑都解除了。”

     “袭击失败，我们的担忧才刚刚开始。”鲁弗斯平静地说。

     “谢谢你。”菲力克斯还没来得及回答，来自普莱蒙特的法比安就赶紧开口了。“让我们花点时间考虑一下，今晚再开会。我的仆人会为你们俩准备好房间，你们自然是至日行会的客人。”其他市议员喃喃地表示感谢，然后人们就散去了。

     下午，碧翠丝去了她姐姐住的房间。她进来后，伊莎贝尔站起来迎接她，两人沉默了一会儿才开口说话。

     “我很高兴看到你很好，”比阿特丽斯最后说。

     “我很高兴见到你，”伊莎贝尔用中立的声音回答。

     “已经很多年了。”

     “十多年了，”伊莎贝尔指出，她的声音仍然没有语调。“你来米丹哈尔是为了庆祝我儿子的诞生。”

     “好吧，”她姐姐喃喃地说。“真奇怪，我们怎么会在普利蒙特见面。”

     伊莎贝尔又坐了下来，示意另一个女人也坐下来。“和最近发生的许多其他事件相比，这并不奇怪。”

     “不过，你来的时候我们都很惊讶。我们事先没有得到消息。”

     “我不知道你在普利蒙特，”伊莎贝尔解释道。

     “那是什么风把你吹来的?”比阿特丽斯问。

     “国王是我们的亲戚，虽然是远亲。我不想留在阿达里克，而且我显然也回不了托瑟莫。”她妹妹指出。“我还能去哪里?”

     “我们只是惊讶你来后没有找我们，”比阿特丽斯解释说。“你和国王一起吃饭，却不跟我们在一起。”

     “我什么都避免不了，”伊莎贝尔轻蔑地笑着回答。“我们现在在说话，不是吗?”

     “如果你打算继续找国王作伴——”

     “他找我的，”伊莎贝尔插嘴说。

     “当然，”比阿特丽斯承认。“既然你有他的耳朵，你能衡量他对H?thiod的意图吗?”

     “我不会和阿德拉讨论这些事情。”

     “他肯定不会介意的，”碧翠丝争辩道。

     “我会对你坦白的，”伊莎贝尔告诉她的妹妹。“我对H?thiod及其命运不感兴趣。欢迎外地人来，这与我无关。”

     “你不是认真的吧，”碧翠丝惊叫道。“这既是你的家，也是我的家!”

     “是的，”伊莎贝尔冷冷地纠正她。“已经二十年没有了，以后也不会再有了。”

     “你怎么这么不在乎?我们小时候都在那里一起度过的!”比阿特丽斯。

     “然后我就21岁了，我就像一箱盐一样被送到了米丹哈尔，”伊莎贝尔尖刻地反驳道。

     “你被派去嫁给未来的至尊王，”比阿特丽斯反驳道。“这是向你表示的一种荣誉。”

     “让我来告诉你对我的尊敬吧，”伊莎贝尔冷笑着说。“花了十年的时间试图怀孕，三次流产，一个死胎。十年来城里所有的女祭司和俗人都在检查我，研究我，用他们卑鄙的方法来保证我孩子的健康。十年来，我的公公恨我，宫女们嘲笑我，我自己的丈夫找各种借口躲着我!”

     “听到这个消息我很伤心，”她姐姐有气无力地说。

     伊莎贝尔接着说:“好像我才是问题所在，因为每个人都知道老国王在孕育继承人方面遇到了同样大的麻烦。”“但他们永远无法接受这个关于他们宝贵的西瓦德之血的事实，所以所有的责任都落在了我身上。当我终于有了一个健康的儿子，当我丈夫终于开始欣赏我时，发生了什么?他们把它们都从我身边夺走了，”她说完时，脸上扭曲着一种可恨的表情。

     “伊莎贝尔，我的心为你所遭受的一切而流血，”比阿特丽斯开始说。

     “也许吧，但这对我没什么好处。在那个法庭上的二十年教会了我所需要的一切，这还不包括同情。”