“我们迟早要面对艾塞斯坦，不是吗?”布兰德一边和其他人交换眼神，一边质问他们。“我们人数众多，他就在附近。如果我们等得太久，他可能会撤回英格蒙德，我们最终可能不得不通过漫长的围城来迫使他撤退。现在攻击他是我们最好的选择。”
“我的中尉说得对。”理查德粗声粗气地说。“他在公开场合，他很自信。”
“他很自信，因为到目前为止他已经赢得了所有其他战斗，”西奥多里克突然说道。“我们不要忘记这一点。”
“首领说得对。”西奥博尔德平静地说。“也许通过围城击败艾塞斯坦才是最好的选择。是的，这将是漫长而昂贵的，但比在公开战斗中与他相遇风险要小得多。菲昂，你的英勇毋庸置疑。你不同意吗?”
“我也不是一个在战斗中退缩的人，”菲奥恩一边搔着喉咙上的胡茬，一边慢慢地说，“但艾塞斯坦是我不愿意面对的人。”
“虽然我们可能满足于长期的围困而不是面对艾塞斯坦，但外地人占领了赫塞奥德。再过多久希奥隆德就会嗅到我们的优柔寡断，和伊萨恩一起造反?”布兰德带着另一个挑战的表情问道。“还有多久七大王国就会着火?”
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“有点戏剧性，”西奥多里克笑了，虽然他的声音里没有欢乐。
“虽然危险可能存在，但它不会改变什么是可能的，什么是不可能的。如果我们不能在战场上击败艾塞斯坦，我们必须选择另一条道路。”西奥博尔德坚持说。“如果只有一条路最终能使我们取得胜利，我们必须不计代价地选择它。”
“我们可以吗?”理查德盯着布兰德突然问道。“我们能打败艾塞斯坦吗?”
“是的，”布兰德自信地说，迎着理查德的目光。“我们能。”
“这让人放心，”迪奥多里克苦笑着喃喃自语。“这就是你要说的。”
“我是阿达里克骑士团军队的指挥官。”理查德说。"我将率领大军南下击败艾塞斯坦。这是我的决定。”
西奥博尔德的牙齿咬着嘴唇，但船长没有权力否认理查德的陈述。然而，西奥多里克仍然有话要说。“这由你来决定。”监狱长开始承认。“然而，”他继续说道，瞥了一眼布兰德，“就像早些时候有人警告过我们的那样，我们不应该让这座城市毫无防备。以防我们无法信任维尔首领和他哥哥。”
“你有什么想法?”理查德问。
“让狄奥多里克的人留下来守城，”狄奥多里克建议。“你将拥有经验丰富的凤凰社部队和谷地士兵。”
“分兵作战?”费昂突然喊道。"对付艾塞斯坦，一切都是必要的。"
“他们会吗?”狄奥多里克问，现在是他挑衅地瞪了布兰德一眼。"你能靠我的手打败艾塞斯坦吗"
布兰德的嘴唇微微向上翘起。“没有。”他回答道，面对着狱卒的目光，几乎没有明显的犹豫。“没有首领的支持，凤凰社也能赢。”
西奥博尔德辩称:“我怀疑这是否明智。”
“康斯坦斯大人说他有六千人，是吗?”布兰德不假思索地问。“再加上凤凰社的兵力，我们的人数仍然超过艾塞斯坦。假设我们关于他军队的报告是正确的。”
“这听起来很危险，近乎愚蠢的使命。”学城队长抗议道。
“你听到他说的话了，”理查德朝布兰德点点头。“我们有我们需要的人数。”
“我和你一起去。”菲奥恩粗声粗气地说。“不要说我在需要的时候留下来了。”
“但是——”西奥博尔德看着作为他右手的骑士，试图反对。
“西奥博尔德，”西奥多里克平静地说，“看来决定已经做出了。我们必须让凤凰社的总司令和他的副官来执行。”西奥博尔德再没说什么话，会议就休会了。
会议结束后，西奥多里克回到他的房间，在那里他找到了霍尔温。监狱长坐到椅子上，叹了口气。“如果你愿意的话，”他指着一罐酒问霍尔温。“谢谢你。”他喝了她给他斟的第一口高脚杯后对她说。“我需要这个。”
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“麻烦?她简单地问。
“担心，”他澄清道。“很有可能在接下来的几天内，艾塞斯坦将获得下一次胜利，离夺回这座城市又近了一步。但我说服他们让我自己的部队留在城里。”首领喘着气说。“如果他们愿意如此轻易地奔向自己的死亡，我就不养他们了。至少我还有自己的人可以依靠。”
"对艾塞斯坦的胜利真的那么不确定吗? "Holwine皱起了眉头。
“让我们这么说吧，这是极不可能的，”西奥多里克回答说。“如果那个年轻的乡绅赢了，”狱卒继续说，“我不确定那是不是更好。我也不知道康斯坦斯在计划什么，也不知道他今天为什么和哈德林议员一起出现。我看到的每一处都是阴谋，我害怕来自四面八方的背叛。我疯了吗?”
“除非你弄错了，"她腼腆地笑了笑，回答说。
西奥多里克痛苦地承认:“我开始担心，无论结果如何，我们可能会打败一个暴君，然后为另一个暴君加冕。”
“也许这能改善你的情绪，”霍尔温说着走到摆着食物和饮料的桌子旁。桌上还有一个水罐和盛酒的水罐放在一起;然而，当霍尔温拿起杯子倒过来倒酒时，麦芽酒并没有溅到她的手上。不料，一张卷起来的羊皮纸落到她手里。“昨晚我设法拿到了它，但由于我们家门口有一支军队稍微打断了一下，我没有时间早点给你。”她把羊皮纸放在西奥多里克手里;他展开信，读了起来，眼睛飞快地看了看上面的签名和印章。“这似乎是真的，”霍尔温说。
“我相信是，”西奥多里克点点头。“我曾多次看到并使用过龙王的封印。那么，狄奥温说得对，这是存在的。伊森哈特出城时没有把它带回伊萨恩，这是我们的运气。”
“你要用它做什么?”她问道。
“它只有一个用途。”狱卒耸了耸肩说。“它在正常期限之外召开阿达尔廷会议。”
“你会用它吗?”霍温带着恼怒的表情修正了她的问题。
“我不知道，”西奥多里克承认道。“我需要时间来考虑清楚。”他慢慢地把杯酒端到嘴边，喝干了。
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