三月三十日，小雨。

     今日是县试的日子。

     周悠然早早起床，她叫醒许典：“嘘！典哥，帮我做饭！”

     “今日，我兄长要在考场待上一天，咱们小声点，让他多休息，昨天去城里买了一点腊肉！”

     “我今日做些腊肉包子，你帮我把外面的小炉子箍好，兄长胃不好，受不得凉气，进了考场，还能生火烤烤包子，吃点热的！”

     天亮，日未出。

     门前驴车响。

     周大顾提着两个篮子，一个里面放着文房四宝，另一个里面放着妹子的心意。

     周悠然站在门口，小小的姑娘，本应该撒娇的年纪，却能主持一家日常：“哥，你好好考！”

     周大顾点头：“回去吧！我今天晚上就回来，别担心！”

     “哎呀！”周悠然跑回房间，出来时候手上拿着黄符纸一张：“这是我道观里求来的，能保佑你，你带在身上。”

     蔡县道观，周大顾哪里不知道他们有多黑，接过妹子递来的符纸：“他们能免费发符纸？”

     “三两银子呢！”小姑娘脸上有些心疼：“不过，没事，只要有用就行！”

     周大顾郑重地把符纸塞进怀里：“完蛋了！”

     “怎么了？什么忘了拿了？”

     “我是替其他学子说的，我有妹子亲自求来的符纸，这一次县试，他们哪还有机会！”

     “你就会哄我开心！！”

     许典牵着驴车：“走吧顾哥！城里跟周家村有些距离，现在走，开考前肯定能到！”

     周大顾坐上马车：“关好门，有事去找三爷爷，实在不行去城里找我！”

     “我会的！”

     许典挡着马车，下长坡。

     小姑娘站在长坡上，望着兄长：“哥！”

     “唉！”

     “考……考不好也没事！你一定要回来！”

     “把腊肉洗洗，我晚上要吃腊排骨！”

     “好嘞！”

     周大顾坐在马车上，摇摇晃晃，脑袋里朱夫子留下的书，来回翻动。

     马车突然停下。

     “顾哥，前面有人！”

     周大顾下车：“三爷爷，您咋在这呢？”

     “嘿嘿，我觉少醒来，才想起你今天县试，想着你从这过，在这等你！”周家三爷爷将背后的东西拿出来。

     “今天有雨，每年这时候，都是倒春寒，今天说不定多冷，我想着悠然年轻想不到这一层！”

     “这是你奶奶留给我的披肩，你穿着，破是破了点，但暖和！”

     周大顾接过：“嗯！料子好，肯定暖和！”

     “走吧！走吧！别耽误了时辰！”

     “那我今天晚上回来，请您老喝一盅！”

     “嘿嘿，那感情好！”

     驴车乘雨，出小村。

     老爷子望着周大顾背影：“真像啊！”

     他想起周大顾家，那位老二。

     当年周武老爹早死，周武带着小家伙一家一家跪，才求来吃的。

     为了给兄弟上束脩，他偷偷学了军体刀法，上了战场。

     可那没良心的小子，离开周家村，只回来过一次，带着了周大顾兄弟去京都，就再也没回来了！

     驴车上大道，路更平。

     周武家长坡，一个身影快步奔跑。

     “砰砰砰！”

     “王安，你来干嘛？”

     “然姐，顾哥没走吧！”

     “刚走！”

     “唉！我真该死！这是我爹留给我的箭头，他说这东西幸运着嘞，我本想借给顾哥用一天！”

     “嘿嘿！我给了我哥幸运符！你要不要进来吃包子？”

     “不用，我今天约了三叔，去山上采草药，一天能换好几个大子呢！”

     “那我关门了！”

     “嗯！”

     小家伙没走，站在门楼下，转身看向南方。

     那是两界山的方向。

     他重重跪下磕头：“老爹，顾哥是个好人，对我可好了，你保佑他能考上秀才公！我今天采草药的钱，留两个大子给你买黄纸烧！”

     “不行，我昨日答应弟弟要给他买糖，那就留一个大子烧给你吧！”

     “老爹，一个大子，你也要保佑顾哥啊！你不能小气啊！”

     …………

     蔡县县学。

     两个捕快，出来摆桌子。

     “哎呀，这啥东西！”

     “人？”

     “活人？死人？”

     地上穿着白衣颤抖的人醒来，靠在旁边店铺窗下：“两位大人，我是活人！”

     “你在这干啥……范老头啊！每年都来这么早，今年直接没回去啊！”

     “嘿嘿！大人说笑了，我家离得远，要是回去，怕今天赶不来，我又囊中羞涩……”

     “谁愿意听你说这些没用的，你在这等着吧！巳时才开考！”

     长街上，小雨渐停。

     人慢慢多起来。

     蔡县人看不上学子是一回事，但对于文庙这些人是尊敬的。

     当年，夫子出玉门关，走的就是蔡县。

     今日，开县学要请文庙，不少人都早早等在门口，准备看看热闹。

     小贩们挑着担子，坐在县学外，眼睛不停的往县学里看。

     他们都是平庸人，练武不成，能沾染些才气，求个身体健康，也是不错。

     范老头坐在一个卖馒头的小贩摊位上：“馒头怎么卖？”

     “一个大子，一个！”

     “你休要骗我，平日里不是一个大子两个？”

     “今日，我这叫高中馒头，我在文庙后面的小溪里求的水，你爱吃不吃！”

     “给我来两……”范老头摸摸腰间口袋：“来一个！”

     “好嘞！”

     雨停歇，天渐冷，车马多。

     范老头靠在卖馒头的四方桌上，喝着讨来的热水，低头，手上是一本残破的书。

     本已沉醉书里的他，突然被马蹄声惊醒，他抬起头看着面前几匹快马：“这是哪来的军士？”

     卖馒头的本就看不起他，故意在他面前显摆：“这你都不知道？”

     “今日的县试，听说有青雪府派学政来监考！”

     范老头疑惑：“以前没这个规矩啊！”

     “嘿，一直都有，只不过人家以前看不上咱们蔡县学子，大概是今年出了个周达府，才轮到咱们蔡县！”

     “你一个小贩，你又是怎么知道的？”

     “我能去文庙打水，咱能是一般人，那都是因为我小舅子在文庙看门，他可是公差，这些都是他给我讲的！”

     范老头望着，从轿子里下来的学政：“还是不对，以前都没有这个规矩啊！”

     他参加县试几十年，哪怕是张主簿，遇到不清楚的事，不还是来问他。

     大赢国是有学政一说，可都是朝廷往州府派，没听说州府往县里派。

     想起昨天侯公子所言，范老头一拍脑袋！

     “坏了，他们真的是为了周达府来的！”

     “不对，这群孙子不是干好事的！”

     “不行，我得去通知周达府，让他早做准备！”