鼎中蜃胎突然睁眼。陆昭明在竖瞳里看见青阳子的虚影：他正在秦淮河底钉入第九根镇龙桩，桩身缠满与孕妇脐带同源的红绳。更骇人的是桩底镇着块石碑，碑文正是陆昭明的生辰。

草料堆突然塌陷。青铜瓮露出瓮口时，驿站梁柱轰然断裂。陆昭明扑开阿芷的刹那，瓦砾间窜出条赤鳞毒蛇，蛇尾缠着块青铜残片——正是司天监浑天仪的二十八宿盘。

午时的日头淬着毒光。阿芷咬破指尖在瓮身画《破瘴诀》，青铜浮雕渐次剥落：苗疆祭司高举的法器分明是青阳子的拂尘，祭坛下跪拜的傩面人脚踝皆生龙鳞。瓮内突然探出婴儿的手，指缝赤鳞割破陆昭明掌心，血珠坠地竟开出血色铃兰。

"是血脉共鸣！"阿芷甩出人皮卷裹住陆昭明伤口，"他在用你的血催熟蜃胎......"

寅时的梆子渗着血锈。陆昭明盯着心口蠕动的蛊卵，月光透过义庄破窗斜切进来，照得那层半透明卵膜泛起诡异金纹。龙鳞胎儿在羊水中蜷缩成星斗状，二十八处关节凸起恰合紫微垣星位。阿芷突然打翻药罐，赤鳞花瓣熬制的汤药泼在卵壳上，蒸汽竟凝成司天监星官服纹样。

"是追魂瘴！"阿芷扯碎衣袖捂住陆昭明口鼻，"尸娘子在蜃胎里种了蛊瘴......"

话音未落，纸窗炸裂。数百只金蚕蛊虫聚成尸娘子残影，虫翼振动间落下磷粉，在地面拼出苗疆古语：【辰时三刻，驿站取命】。残影抚过陆昭明心口蜃胎，蛊虫突然爆鸣："好弟弟，这蜃胎吸足龙气，可就是新的镇物了......"

剧痛撕裂识海。陆昭明看见青阳子抱着蜃胎跪在苗疆祭坛，台下陆氏族人脚踝锁着青铜链。祭文随鼓点炸响：【陆氏嫡血饲蜃，可代龙脉承劫。今以庚子年七月十五......】最后那个生辰八字，正是当票上典当阳寿的日期。

未时的闷雷碾过地窖。阿芷劈开符咒封禁的铁门，霉味混着尸臭扑面。百具孕妇尸骸呈放射状排列，脐带如蛛网汇向中央青铜鼎。陆昭明数到第九具女尸时骤然僵住——那竟是烛龙母年轻时的容颜，腹中蜈蚣蛊撑破宫腔，在腐肉间结出赤鳞花苞。

"她们是炼蜃的母蛊。"阿芷嗓音发颤，"用子母血养阵，难怪能改......"

辰时的雾气裹着尸臭漫过乱葬岗。阿芷引燃人皮灯笼开路，磷火照见荒草间倒伏的引魂幡。陆昭明踩到块硬物，拾起竟是半枚翡翠扳指——内侧司天监星纹被蛊虫蛀空，露出底下苗银镶嵌的蜈蚣图腾。

驿站残垣隐在槐树林深处。九匹纸扎马拴在腐朽马厩，马鬃用死人头发编织，眼珠竟是活人瞳孔。陆昭明靠近时，纸马突然昂首嘶鸣，眼珠渗出黑血，在泥地上淌出卦象：【西南坤位，大凶】。

"乾坤倒转的炼蜃阵。"阿芷用龟甲刮开马腹，棉絮里裹着婴孩脐带，"有人用子母煞改过风水......"