那些人靴筒上的兽皮装饰，腰间弯刀的形制，分明是鞑子！

直到沉甸甸的银锭塞进掌心，王里长才缓过神来。

“老哥是聪明人。”

“保你们村太平，还能让你家小子进州府的学堂。”

他攥着汗湿的衣角犹豫了三天。

直到月圆之夜，五辆蒙着黑布的大车悄无声息停在自家院外。

穷得连县衙派来的税吏都不愿多待。

在两国交界的夹缝里，这个村子不过是随时能被踩死的蝼蚁。

去年冬天，隔壁黑石镇就因为误闯了鞑子的马队，全村几十口人，一个都没活下来。

梆子敲过三更，王里长从噩梦中惊醒。

梦里那些戴斗笠的身影又来了，这次他们没带银子，只带了弯刀。

作为吃着朝廷俸禄的里正，他比谁都清楚《大乾律》里“通敌者诛九族”的条文。

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车轮碾过地面的闷响，混着车辕吱呀声，在寂静的夜里听得人心惊肉跳。

第二天正午，十来个戴着宽檐斗笠的人策马而来。

王里长脸色瞬间煞白。

张员外的马车进村那天，王里长正在村口给新坟填土。

“王里正，想不想做桩一本万利的买卖？”

这是他听到的第一句话，第二句是：

可每当想起白日里村民们啃着掺麸子的窝头，想起自家婆娘补了又补的粗布衣裳。

胸腔里那点骨气，就软成了烂泥。

鹰嘴村……太穷了。