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薛淮自然明白对方的用意，他微微挺直脊背，不疾不徐地说道：“先父常言，为官贵在持心。持心如衡以理为平，理法即天道，人情需在法度之内方能畅达。倘若为了所谓的变通逾越法度的底线，纵能解一时之困，终究会埋下无穷祸患。这非是下官愚鲁不知变通，实乃不敢因一己便利，而失天下之公，负皇恩之重，更愧对家父在天之灵。法度之绳松弛一分，小民之血便要多流一寸，兴化县那些受难百姓的泣血之状犹在眼前，下官岂敢罔顾？”

从始至终他都保持着对许观澜的尊重，但是这番绵里藏针的表态，让许观澜心头最后一丝侥幸迅速消弭。

这个年轻人的心志坚如铁石，无论许观澜如何摆弄道理，他都不会改弦更张。

厅内陷入短暂的沉默，许观澜的目光落在薛淮案前那杯颜色已变浅的清茶上，复又抬起，脸上的笑容纹路似乎更深了些，但那份人情世故下的试探意味已悄然淡化。

“薛府门风果然不同凡响，薛同知有此心志，何愁扬州吏治不清？”

许观澜的语气尽显真诚，也暗含着一丝隐晦的退让：“说来惭愧，本官方才之言倒是显得落了下乘。守持本心，以公理御私情，此乃为官大道。今日与薛同知一番恳谈，更觉阁下见识非凡，稳重老成，远非寻常少年俊彦可比。日后两淮盐务若有疑难，少不得要多多仰仗薛同知在地方的鼎力支持。”