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这个就是算盘。

汉代已经有了九九乘法口诀，不过，数量的多少还得用棍子来摆，那些棍子就是算筹。

蔡邕有些惊讶。

自己是天下名士，怎么算数却算不过这孤儿出身的女婿。

王通拿过一个四四方方的黑色框子递给蔡邕，笑道：“把你那些棍子丢一边去，今后算数就用这个东西。”

转眼间到了十月上旬，天空中开始飘飘洒洒下起了小雪。雁门郡娄烦县的炼铁高炉，又增加了两座。

议事房中，蔡邕拿着一些棍子摆来摆去，口中念念有词：

“一座炉子每四天可以装一次铁矿石，每炉装铁矿石3000斤，每炉出铁大约700斤。三座炉子一齐开工，平均每天需要多少铁矿石？每天可出铁多少斤？”

算筹可称为算盘的雏形，但是，那只是一种原理上的雏形。具体的做法，就是用一些棍子在盘子里摆来摆去，也有用珠子在盘子里摆来摆去的，却没有将珠子串在一起并且定出个、十、百、千、万等进制位次。而是摆成一堆，摆弄完了之后再点数。

这是在徐岳的《数术记遗》提到过的，但是，在汉代时还没有算盘的这种结构。

如图所示：

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（附录图片：算盘。）

话音刚落。

王通在一旁脱口而出：“每天需铁矿石2250斤，每天可产铁525斤。”

“贤婿为何算得如此之快？”