原婉然松脱手上盛米糠的笸箩，跌趺撞撞冲进竹林，直跑到那深处角落方才停下。

她头抵竹管，抓住颈子大口喘气。

要逃，非逃不可，明儿借口下地干农活，出门就逃。

原智勇拍桌道：这老虔婆！

蔡氏道：吴嫂子，实话对您说，婉妹妹和我弟弟阿重一清二白，是是我夸大了。

嗐，原娘子，你这么做图什么呢？

原智勇道：要多少我们不好说，毕竟这是结亲，不是卖妹妹。可高员外好歹让人喊一声员外，阔人一个，讨个大活人只肯给四十两，逗我呢吧？高员外可是当我们乡下佬好哄骗，大户人家存心占小户人家便宜？

蔡氏接口：是啊，我家婉妹妹不但标致，而且勤俭乖巧，日日起早贪黑，家里地里干活

吴嫂子笑道：两位，高员外讨你家原丫头可不是教她做苦力，就为纳妾取乐，起早贪黑干活这档子事早教他家下人包圆了。

事后她询问蔡氏，蔡氏丢了句解释：大户人家特别挑剔。

大户人家怎能看上自己呢？原婉然纳罕，可姑娘家没有追问自个儿终身大事的理，她只得将疑问闷在心中。

几日后，媒婆吴嫂子上门商量亲事，原婉然作为姑娘于情理或礼数，都羞于在旁聆听，便奉上茶，借故躲出去喂鸡鸭。

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她迟疑问道：大黑，有人养你？

黑妞吠了几声。

原婉然呆住，片时挤出苦笑。

眨眼间黑妞来到她身旁，一个劲儿舔蹭她，她顾不得身上疼，一把抱住那短毛身子。

你回来了，她哽咽问道：你上哪儿去了？伤好了吗？有吃饱饭吗？过得好吗？

她捧住黑妞头脸，见到它眼目炯炯，较前些日子有神，答案水落石出大黑不见的这几天，过得还不赖。

竹林寂静，偶然鸟雀鸣叫，风弄林梢，原婉然竖起耳朵，想从啁啾鸟声、窸窣叶声找出黑妞的步声，然而那生气勃勃的热闹属于鸟儿和竹林，不关她或黑妞的事。

她独个儿伫立，直至月上梢头，竹林始终幽暗空荡。

又剩下她一个人了

她正谋划路程，耳畔传来汪汪狗吠，她身子一弹直起背脊，疑心听错。

可是狗吠声在竹林小径彼端不断响起，由远而近，不多时，黑妞乌黑的身影映入眼帘，朝她笔直奔来。

大黑，大黑！原婉然又哭又笑拔腿迎上，不防脚下绊着摔倒地上。

蔡氏讪讪低下声，屋外的原婉然因此听不见她说的是：阿重和婉妹妹两下对彼此都有意不过他俩什么事都没干，全是知礼的好孩子那么，我既是姐姐又是嫂子，不忍心棒打鸳鸯，教一双小儿女伤心，便要成全。我家官人却想答应村长，让婉妹妹同村长家儿子做亲，我就不得不放些风声，断了村长家那后生的想头。

吴嫂子叹道：原娘子，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，您轻飘飘几句话算不得数。

蔡氏忙道：要不，让高家找稳婆，当着他家婆子的面给婉妹妹验身。她心急之下，高声言语，清楚传到屋外。

她接着道：至于彩礼数目为什么上不去，这一程子，多少人赶着找人家嫁女儿筹钱，给丈夫儿子抵兵役，两位尽可以打听去。

原智勇夫妻不响了。

吴嫂子道：再说，原丫头的声名并不好听。十里八乡年年有姑娘结私情，但凡她认错改过，旁人笑话一阵便翻篇了，你家原丫头偏生嘴硬，不肯认帐，大家背后可没好话。高员外探到消息，原要打退堂鼓，多亏婆子夸她模样周正才肯将就。员外太太就不依了，说原丫头青春风骚，怕要勾搭她儿子、孙子、重孙子。高员外给说动，便压低彩礼，成或不成，随缘。

屋里人谈着谈着，原智勇夫妻似乎起了火气，高了嗓门，话声便清晰传到外头。

不是，吴嫂子，我妹子花朵般的人，高家几个婆子亲眼见过，怎地彩礼就给四十两呢？

吴嫂子呵呵笑问：要不，两位想拿多少？

也好，你跟着我只能上水月庵吃素。她抱牢黑妞，道：我在水月庵会想你的。以后你乖乖待在新家别乱跑，尤其千万别再来这儿，你主人黑心肠，要提防他捉你回去。

她说时眼珠随意一转，打了个寒噤。

不知何时起，一个人立在不远处小径那端，那人背了光不曾露出真容，只见身形异样高大。

原婉然彻底放心，旋即记起自身的不顺。

大黑，我过的不好。她抱住黑妞哭道：家里要我给人做妾那个人都做曾爷爷了他老婆说我风骚嫂子要我脱衣服给人验身我明儿便去水月庵，你跟我走吧。

搂抱间，她触到黑妞颈间有韧硬之物，定眼睇去，是条皮项圈。

原智勇夫妻拿人命、绝后等大名目压下，原婉然不甘心，却无法不为所动。离家逃婚，与离家逃婚以致变卖祖产、手足送命，后者干系太重，她担不起。

先看看吧，她安慰自己，万一说的亲事太糟，我再跑。

家里开始来人讲亲，除开媒婆，还有某户人家派了两婆子坐车来，两人一上一下掀起原婉然袖子和裙角端详手脚，原婉然大为发窘。