任敏中侧过身让出一条道：两位里面请。
任敏中住的屋舍又破又小，他一个人待着还好，但突然多出宋凌舟和周画屏，三个人挤在一个屋子里有些伸展不开手脚。
任敏中察觉到这一点，抱歉低头：寒舍简陋，还请将就一下。
周画屏说：前面好像就是任敏中的住处。
走近后看清屋舍全貌，进出的木门上有好几条裂缝，旁边的石墙也没好到哪里去，不是磨损就是缺角，最惨的还是屋顶，两边茅草被吹起完全挡不住风雨。
这屋舍也太破陋了。
获悉任敏中暂居在城郊一村舍中，他们便驾车去寻，但到达城郊后才发现那片村落在半山腰上，不能乘马车只能步行。
山间小路难行，昨夜又落了一场雨，道路泥泞不平，周画屏一身长裙拖在地上，整圈裙摆都脏了，底下的鞋袜更是沾满了湿泥。
宋凌舟忍不住说：公主，要不我背你走吧？
周画屏垂头站在书案前，目光落在两张卷纸上，宋凌舟在旁边凝望着她的侧影，看出了几分与梦境中重合的叠影。
此时此刻，宋凌舟确定了对周画屏的心意，他想多和她相处，想再靠近她一些，即便她的人与心都不属于他，但他有的是耐心徐徐谋图。
宋凌舟悄悄上前一步，以不易察觉的方式将周画屏环在身前，又维持着恰到好处的距离不至于触碰到她。
但他一个人肯定不能与袁家抗衡，除非他能找到比袁家更强大的助力。
对于现在坐在他家里的永宁公主，任敏中有所耳闻，有的文人说她是贪图权位、祸乱社稷的人，也就是说从某种意义上来说，周画屏手里握有不少力量。
任敏中抬头去看，恰好对上周画屏的双眼，那双眼睛正注视着他，眼中隐隐含有审视，还有一丝不易察觉的希冀。
宋凌舟和周画屏从任敏中手里接过书册，书册为，每张书页上都有密密麻麻的批注，看得出写下那些批注的人很认真，里面每隔几页就有一张纸。
两人翻到修身那部分抽出纸来看，纸上是任敏中提前写好的论述，与中会元那篇文章有七八分类同，而从纸张和墨迹的颜色看这个论述明显早于考卷文章，这足以证明文章实际是出自任敏中之手。
将关键证据交给宋凌舟保管后，周画屏看向任敏中：这确实能证明你和袁宗泰的会试成绩有问题，但你要知道很多问题不是揭示出来就能被解决的。
任敏中行跪拜礼，起来站定后眼神明显比刚才更亮了几分。
我们有几个问题要问你。宋凌舟问，你为什么会认为你和袁宗泰的成绩有问题？
任敏中语气冷冽：放榜公示的不仅有各人等第还有前三名的答卷，我怎么会不认得自己写下的文章。
见周画屏目露不解，宋凌舟接着解释：字迹可以模仿，模仿到形似容易但神似很难，毕竟不同人有不同习惯而习惯又是难以改变的。这上面的字是很相似，但笔锋和走势都不一样，说明它们并不是都是袁宗泰写的。
周画屏指着那张卷纸：不是袁宗泰写的那是谁写的？
宋凌舟不答，又拿出另外一张卷纸，将它和那张平安信放在一块：按照笔锋、走势和力度看，它们都出自袁宗泰笔下。
无事。
周画屏打量了屋舍一圈，发现这里虽然简陋但还算整洁，找个了空位坐了下来。
宋凌舟表明身份：大理寺正在调查此事，我是寺丞宋凌舟，这位是永宁公主。
宋凌舟和周画屏两人上前叩门，开门的是一个年轻书生，他双颊微微凹陷，比普通人要消瘦得多，但他的眼睛很亮很有精神。
深夜开门见到两位华服男女，任敏中稍有愣怔，反应过来后随即出声：不知两位贵人找任某有何贵干？
宋凌舟回答：我们是为会试的事来的。
不用，我没你想得那么娇弱，周画屏拒绝了宋凌舟的提议，以前比这更难的路我都走过。
宋凌舟感到奇怪，周画屏贵为公主应当脚不沾地才是，怎会有机会曾体验过比现在还甚的艰难。
脚下道路虽不清晰，但还是能看出大大致走向，顺着路的延展方向往前看，可以看见右边不远处有栋屋舍。
宋凌舟在周画屏耳边说：公主，要不要和我一起去找任敏中？
宋凌舟后悔，路远又难，周画屏衣裙鞋子沾泥。
宋凌舟邀周画屏一起去寻任敏中，本意是想多些和她相处的时间，但当他们出发后没多久他便后悔了。
任敏中当即做了决断，在周画屏身前下跪，脑袋磕在地上发出一声响亮的砰声。
任敏中：恳请殿下为任某做主，若殿下和大人能还我公道，以后我愿效犬马之力！
看来你的聪明不止在读书上，周画屏扬唇一笑，微微翘起的眼尾带着蛊惑人心的风情，放心，本宫和驸马会送你回到原位上。
确实，决定事情结果的往往不是对错，而是站在对错两方的力量，如果其中一方的力量过于强大，对错整个被扭转也很有可能。
任敏中的眼神不再发亮，变得晦暗不明，他早先听说袁宗泰的父亲袁东在朝做官，倘若袁东在背后运作，那此事说不定会倒向袁宗泰。
任敏中不想这样，他出身贫家，唯有科举入仕这条路能够改变他的命运，他苦读那么多年决不能到这里停下。
作为考生，放榜当日任敏中也有去，他自信满满以为高中却发现自己榜上无名，而张贴出来的会元文章眼熟得紧，这让他怎么能不气。
周画屏则问：你如何能证明答卷上的文章是你写的？
任敏中从书桌抽屉里取出一本书册：今年会试考的是如何修身正心，我之前就有过关于的准备。
而这张卷纸上的名字不是袁宗泰而是任敏中。
真相不言而喻，任敏中和袁宗泰作答完毕交卷后，有人将他们二人的卷纸交换，设法抹去原来署名后再重新将姓名交替写上。
周画屏冷笑一声：看来，任敏中还真没冤枉袁宗泰。