……

“不要紧吗？！山田那家伙，在前半段游得飞快啊！”

耳边传来高桥社长的声音。手里拿着毛巾的今泉学长在他旁边也探出身子。

我吃惊地盯着泳池。

山田学长已经转身，正在折返回来。

名次是……第三名！

而且和隔壁水道.第二名中岛高中的选手仅只半身的差距。

但是落到第四名的北泽高中，也以一个全身的差距紧追在后。

山田学长和我不一样，比起前半段，他是能在后半段加速的选手。

既然如此，为什么要这么乱来……

“……一柳！”

高桥社长叫我了。

“是的，马上去”

虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。

山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自己选手生涯的最后一场比赛——我突然察觉到这件事。

在这个时候，受伤的脚踝因为罪恶感又疼了起来。

因为我的任性，万一毁了这个比赛……

若是我只满足于参加预赛，并取得好成绩的话就好了。

而总决赛，就让给等待候补机会的学长。

这样的脚，是没有办法拿到好成绩的。

面对胜负难分的局势而益发激昂的加油声，山田学长保持原来的速度逐渐接近中。

这样的形势让我有想从这里逃跑的冲动。

“就位了，一柳”

社长的声音迫使我挥去这个念头，站上了出发台。

我调整呼吸，做出前倾的姿势。

在那个瞬间，山田学长的手臂进入我的视线时，我从出发台上跃入水中。

跟我预想的一样，脚踝传来一阵刺痛。

因为这个缘故，没有办法做出俐落的入水动作。

结果在这犹豫的瞬间时错失了接棒的时机。

而且……

在第一次划水而将脸露出水面时，我才知道自己落到第四名。

我听到已经喊到沙哑的欢呼声——其中，似乎还交杂了对我的怒骂。

我咬紧牙关、振奋起精神，卖力地往前游。

我对于一开始的冲刺很有自信，而且短距离是我的强项。就算像现在落后的情形下，也还可以扳回劣势……一定可以！

但是……

我的缺点是，前半段很强，后半段的速度一定会明显变慢。

而且惯用的右脚脚踩又这样……

正这样想着，踢水的那只脚，突然又是一阵疼痛。

可恶…果然没办法吗……

那个时候。

“为什么要放弃！因为已经结束了。脑海里突然掠过那时的话。

好像很了不起似的……这样直截了当的大声斥喝，是什么时候在什么地方听到的？

“我一定不放弃……不管怎样，我绝对不死心！”

对着一个役有回头的背影叫喊着。

实际上，是对着一个曾经想要回头的背影：这样叫着的，到底是谁？！

我严肃地凝视前方。

折返点就在眼前了，正要折返的三个选手已经进入视野的最远端。

我将身体蜷曲潜人水中，刷的一下转过身来。

在那个瞬间，周遭的喧嚣、后悔、不安，全都在那透明的寂静中溶解、消失。

我的心像是被洗涤过般澄澈。

我向池壁用尽全力地一蹬。如弹簧般弹出的脚突然一阵剧烈的刺痛。

但是，我不再退缩了。

俐落地划开水，身体似波浪柔软地摆动，让头部露出水面。

耳边又再度听到自远处如怒涛般涌来的加油声。

在烈日的照射下，闪闪发亮的水花煞是美丽。

一次划水、两次踢水、一次划水……这基本的节奏已经深深烙印在我的脑海中。我只是拚命地不断重复这些动作。

哪能就这样放弃……在到终点前都不能停下来……

我只求能继续游下去。

“庆祝南之丘高中男子游泳社的胜利，乾杯！”

随着这个声音，大家纷纷举起手中的纸杯。

“乾杯！”

比赛结束了，我们在男子混合式接力赛取得了第二名的耀眼成绩。

要交棒给最后一棒的社长时，我似乎总算进到第三名。

那时社长接棒的时机抓得刚刚好，在最后一秒钟冲到第二名。

“唉呀，尽管如此，我可是被你搞得提心吊胆啊！一柳。”

“一下子落后这么多，真是让人越看越焦急。”

“没错没错！像我看到后半段的时候都还在想“真的假的？！”不知不觉地紧张到手心都冒汗了。”

“后来还真的以惊人的速度追过去了，游泳白痴发威了啊！”

在庆功宴上，大家都异口同声地夸赞我。

但是，在游泳当时的事也好，游完后的事也好，在我脑海里都已经变得模糊了。

总之，当时的我连爬上池边的力气都没有，后来还是靠今泉学长和山田学长又拖又拉地才把我拉上池边。

“话虽这么说——我可是好不容易才保持在第三名的，你却冷不防地就游回起点。一柳，你该不会是为了卖弄自己的泳技才故意这么做的吧？”

山田学长这么说的同时，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可乐差点喷了出来，只能赶紧用手遮住。

“不……不是啦！我真的没……”

因为看到我急着想解释的样子，高桥社长边笑边骂山田学长。

“白痴啊，一柳做不来这么聪明的事啦。”

什么啊，真搞不懂你们在说什么，我当然知道山田学长不是真的要责备我。

“我知道啦，开个玩笑嘛。”

学长一边高兴地说着，一边又再度拍向我的背——结果我还是把口中的可乐给喷出来了。

这样的糗态引起大家的哄然大笑，就在那时……

“……喂，一柳，你的脚没问题吗？”

“什么？”心脏噗通跳了好大一下。

从刚刚开始一直都没说话的今泉学长一问，周围的笑声全都突然沉寂下来。

我的背上直冒冷汗。

“啊，脚啊……有什么问题吗？”我的声音沙哑。

什么时候被发现的……绝不可能会被发觉的……

我打算就这样继续装傻，并抬起头来。

但是……

“你的扭伤还没好吧？这么勉强去游不是很痛吗？”

山田学长对今泉学长的话点头表示附和。

“就是啊。不好好治疗的话，对将来可是有很大的影响，要好好保重喔！”

在旁边的高桥社长也是一副“就是这样”的奇妙表情。

“我们三年级的虽然就从此引退，但你们一、二年级的现在才要开始。下个月还有个新人赛，要把体能调到最佳状态喔！”

除了三年级的以外，大家全都精神抖擞地回答“是！”

不管是谁，对学长们现在的话都不会产生任何质疑的。

“……难……难不成，你们……”

已经发现了吗……我的声音在发抖。

山田学长对我笑了笑。

“那是当然的啊。不过因为你什么都不说，我们也就装作什么都不知道啦。”

没想到……这样的话，已经知情的学长还对我说“拜托你了”……

“那是因为你就算说谎也想要参加这次的比赛，不是吗？